La vague de chaleur exceptionnelle qui frappe actuellement l’Europe occidentale n’aurait été « pratiquement impossible » sans le changement climatique provoqué par les activités humaines. C’est la principale conclusion d’une analyse publiée vendredi 26 juin par le groupe de recherche World Weather Attribution (WWA), spécialisé dans l’étude de l’influence du réchauffement climatique sur les événements météorologiques extrêmes.
Selon les chercheurs, les températures nocturnes extrêmement élevées observées cette semaine sont désormais 100 fois plus probables qu’elles ne l’étaient il y a seulement une vingtaine d’années. Le WWA estime également qu’il s’agit de la vague de chaleur la plus intense jamais enregistrée sur la région étudiée.
L’analyse montre que le réchauffement climatique a considérablement renforcé les épisodes de chaleur en Europe. À titre de comparaison, une vague de chaleur similaire à celle de juin 1976 aurait été environ 3,5 °C plus fraîche que celle observée aujourd’hui.
Les chercheurs ont également analysé plus de 800 villes européennes. Près de 45 % d’entre elles ont enregistré, ou devraient enregistrer, leur niveau de stress thermique le plus élevé jamais observé pour une fin juin. Le stress thermique correspond à une situation où le corps ne parvient plus à se refroidir efficacement par la transpiration, ce qui augmente fortement les risques pour la santé. Cette vague de chaleur a déjà entraîné des décès, perturbé les réseaux électriques, provoqué la fermeture d’écoles et de sites culturels dans plusieurs pays. Au Royaume-Uni, un record de température pour un mois de juin a été battu jeudi.
Les scientifiques rappellent que les émissions de gaz à effet de serre issues principalement de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz ont déjà fait grimper la température moyenne mondiale d’environ 1,4 °C par rapport à l’ère préindustrielle. Ils préviennent que, sans réduction rapide des émissions, les records de chaleur devraient être dépassés de plus en plus fréquemment. L’Europe reste aujourd’hui le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde.
