La chercheuse tunisienne Dr Emna Harigua a remporté le Pasteur Network Talent Award 2026 (AI Edition), le 4 novembre, à Laval, au Canada, lors de la réunion annuelle du Pasteur Network (PNAM). Le prix distingue ses recherches sur l’utilisation de l’intelligence artificielle dans la conception de nouveaux médicaments contre les maladies infectieuses.
À la tête d’une équipe de recherche à l’Institut Pasteur de Tunis, Emna Harigua travaille sur des méthodes associant IA, bioinformatique structurale et modélisation moléculaire. Ces outils permettent d’étudier les structures des molécules et leurs interactions afin d’orienter la recherche de nouveaux candidats médicaments.
Son projet, intitulé “AI-Driven medicinal chemistry for next-generation anti-leishmania drug design”, porte plus précisément sur la conception de traitements contre la leishmaniose. Cette maladie parasitaire reste un enjeu de santé publique dans plusieurs régions du monde. Les travaux de la chercheuse visent à exploiter les capacités de calcul et d’analyse de l’IA pour accélérer l’identification de molécules susceptibles de devenir de futurs traitements.
En effet, l’édition 2026 des Pasteur Network Talent Awards est la première à être entièrement consacrée à l’IA. Le réseau entend ainsi distinguer les chercheurs qui utilisent ces technologies pour faire progresser la recherche biomédicale. À dire vrai, le thème change tous les deux ans. L’édition précédente, organisée sur la période 2024-2025, était consacrée à la science et à la communication. En outre, la distinction est également assortie d’une dotation de 20 000 euros. Selon les modalités publiées par l’Institut Pasteur, 4 000 euros sont attribués directement au chercheur et 16 000 euros à son unité de recherche. Le financement est versé à l’institution d’accueil afin de soutenir le développement professionnel du lauréat et ses travaux dans le domaine retenu.
La sélection repose sur plusieurs critères, dont la qualité des travaux scientifiques, l’originalité du projet, son impact potentiel et la capacité du candidat à présenter sa démarche de recherche. À travers cette récompense, le projet d’Emna Harigua bénéficie d’un soutien destiné à accompagner le développement de ses travaux.
