La startup égyptienne NoorNation a bouclé une levée de fonds d’amorçage de 1,05 million de dollars pour développer ses solutions d’énergie solaire et accélérer le déploiement de son modèle d’irrigation à l’usage. L’opération réunit trois investisseurs: le groupe agricole Linah Farms, le fonds spécialisé dans les technologies climatiques Catalyst Fund et la société saoudienne KBW Ventures.
Fondée par Ragy Ramadan et Mohamed Khaled, NoorNation développe des infrastructures décentralisées qui combinent énergie propre et approvisionnement en eau. Sa principale solution, baptisée LifeBox, est un équipement solaire autonome destiné notamment au pompage de l’eau, à l’irrigation et au dessalement. Elle cible les exploitations agricoles et les communautés rurales qui disposent d’un accès limité aux infrastructures conventionnelles. L’un des enjeux de son développement concerne le coût d’accès à ces équipements. Plutôt que d’obliger les petits exploitants à financer eux-mêmes une installation solaire, la startup mise sur un modèle de service à l’usage, appelé Solar Irrigation-as-a-Service (SIaaS). Les agriculteurs peuvent ainsi accéder à l’irrigation sans investissement initial, puis payer en fonction de leur consommation d’eau. Le dispositif prévoit également un passage progressif à l’irrigation au goutte-à-goutte, moins consommatrice d’eau que l’irrigation par inondation.
Linah Farms, qui était auparavant cliente de NoorNation, devient désormais actionnaire et partenaire de développement. Les deux entreprises ont déjà collaboré sur des installations solaires dans les exploitations agricoles du groupe à Bahariya Oasis, dans une école agricole et au Sultan Gardens Resort, à Charm el-Cheikh. Les économies réalisées sur le diesel dans les installations agricoles de Bahariya dépasseraient 3 millions de livres égyptiennes, d’après le fondateur de NoorNation. Le partenariat prévoit également cinq nouvelles installations solaires, représentant une capacité cumulée d’environ 1,13 MWc, dans les régions de Bahariya Oasis et de l’ouest de Minya. Linah Farms doit aussi contribuer au financement du modèle d’irrigation à l’usage destiné aux petits exploitants. Avec ce nouveau financement, NoorNation entend élargir l’accès à ses solutions et accélérer leur déploiement. La startup, qui a déjà réalisé une soixantaine de projets dans 13 gouvernorats égyptiens, cherche ainsi à répondre à un double défi pour le secteur agricole: réduire la dépendance aux pompes fonctionnant au diesel et limiter la pression sur les ressources en eau.
