Les pertes de récolte dans deux des plus grands pays exportateurs de blé du monde et les problèmes de qualité dans un troisième ont fait grimper les prix à des sommets pluriannuels, ce qui suscite des inquiétudes quant à l’inflation des prix alimentaires pour des millions de personnes parmi les plus vulnérables de la planète.
Le blé étant à la base de l’alimentation humaine pour plusieurs aliments tels que le pain et les pâtes, la baisse des récoltes et la diminution de sa qualité dans les pays producteurs de blé impactent fortement l’approvisionnement des pays dépendants de l’importation, puisque les pays exportateurs ont dû augmenter les prix du blé.
Le climat a grandement affecté les récoltes des principaux exportateurs
En juillet, le blé canadien a continué d’être grillé par la sécheresse et la chaleur, plusieurs mois après qu’un hiver rigoureux a affecté la récolte russe. Ces pertes ne seraient que partiellement compensées par les gains d’une culture plantée sur plus de terres que toute autre dans le monde et utilisée pour des aliments de base tels que le pain, les pâtes et les céréales pour le petit-déjeuner.
Les prix du blé ont augmenté cette semaine, car le ministère américain de l’agriculture a revu à la baisse ses prévisions concernant la production canadienne et russe, ce qui a entraîné un effondrement des réserves et des échanges mondiaux. Une récolte américaine plus faible ajoute également à la pression.
Son impact sera ressenti par les ménages et les gouvernements, en particulier dans les pays pauvres qui dépendent des importations. Aux États-Unis et ailleurs, la hausse du coût du pain sera un autre point de pression pour une chaîne d’approvisionnement alimentaire déjà aux prises avec des pénuries de main-d’œuvre et des problèmes logistiques.
Les réserves mondiales pourraient tomber à leur niveau le plus bas depuis cinq ans
La remontée du blé vers des sommets pluriannuels a également été contre-saisonnière, lorsque les silos à grains de l’hémisphère nord commencent généralement à se remplir de réserves fraîchement récoltées. Le gouvernement américain prévoit que les réserves mondiales pourraient tomber à leur niveau le plus bas depuis cinq ans, notamment en raison de la diminution de l’offre des exportateurs.
“Le marché envisage désormais un déficit mondial”, a déclaré Carlos Mera, responsable de la recherche sur le marché des produits agricoles chez Rabobank à Londres. “Cela suscite des inquiétudes quant à l’inflation alimentaire. Le blé est une denrée alimentaire de base essentielle.”
L’indice des prix à l’exportation du blé, calculé par le Conseil international des céréales basé à Londres, est désormais en hausse de 46 % cette année. Par ailleurs, l’indice des Nations unies des prix mondiaux des produits agricoles de base flirte avec son plus haut niveau de la décennie.
La facture des courses
Le blé étant à la base de tout, des baguettes françaises aux pains plats du Moyen-Orient en passant par les nouilles asiatiques, ses prix ont un impact plus direct sur les consommateurs que ceux de cultures telles que le maïs et le soja, qui sont principalement destinés à l’alimentation animale.
La volatilité des produits de base peut mettre du temps à pénétrer dans la chaîne d’approvisionnement. Les prix de détail peuvent également être rigides et, dans certains cas, les coûts alimentaires sont subventionnés par le gouvernement. Mais la hausse actuelle des coûts signifie que les céréales pourraient rester élevées jusqu’à ce que la pression des récoltes s’atténue dans l’hémisphère sud au début de 2022.
Les coûts de fret augmentent également pour transporter les céréales dans le monde entier. Dans l’ensemble, le coup semble particulièrement dur pour les nations pauvres et dépendantes des importations, déjà ébranlées par la pandémie de coronavirus.
Cette semaine, l’USDA a revu à la baisse ses prévisions d’importations de blé pour 2021-22 dans la région d’Afrique du Nord, en Asie du Sud-Est et en Afghanistan.
“Je crains que ce soit une situation dans laquelle je ne vois aucun soulagement”, a déclaré Abdolreza Abbasian, économiste à l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). “Il y a un certain nombre de facteurs qui favorisent malheureusement le niveau d’inflation des ménages dans de nombreuses régions du monde.”
Les exportateurs touchés
La Russie a été l’épine dorsale du commerce mondial du blé ces dernières années, étant souvent le plus grand exportateur.
La diminution de la récolte de cette année coïncide avec la tentative du gouvernement russe de freiner lui-même la hausse des prix alimentaires en taxant les cargaisons destinées à l’exportation. Cela permet aux acheteurs de se tourner vers des vendeurs tels que l’Union européenne et l’Ukraine.
Les contrats à terme sur le blé meunier de Paris ont augmenté de 9,5 % au cours de la semaine pour atteindre leur plus haut niveau depuis 2012.
La récolte de blé de l’UE est plus importante cette année – 138,6 millions de tonnes contre 125,9 millions selon l’USDA – mais des pluies incessantes en France et en Allemagne ont perturbé la récolte. Cela nuit aux paramètres de qualité tels que le poids dit spécifique, réduisant la quantité de farine dans une certaine quantité de grain.
“S’il y a des disponibilités, ces types de critères seront maintenant discutés”, a déclaré par téléphone Philippe Huiselle, secrétaire général de l’AGPB, l’association des producteurs de blé français.
Les importateurs se battent
De nombreux pays conservent une réserve de céréales pour éviter que les stocks ne s’épuisent, car les pénuries alimentaires sont souvent le signe avant-coureur de l’instabilité sociale. Les acheteurs finissent par devoir se réapprovisionner, et la hausse des prix se fait au détriment du budget des importateurs.
Le président égyptien a récemment demandé une hausse des prix du pain subventionné pour ses citoyens, dans le cadre d’une campagne de réduction des dépenses publiques. Entre-temps, une série d’appels d’offres pour les cultures, de la Turquie à la Jordanie, ont été annulés ou les achats ont été inférieurs aux prévisions, les importateurs étant confrontés au choc des prix.
“Cela va être une lutte”, a déclaré Carlos Mera. “Tôt ou tard, ils devront revenir sur le marché et payer le prix”.
Source : Bloomberg
