À Bizerte, une startup tunisienne transforme ce que d’autres considèrent comme des déchets en ressources précieuses pour l’industrie. Chitelix, fondée par Anis Ben Ghalia et son cofondateur, est née d’un constat simple: l’exportation du crabe bleu génère chaque jour des tonnes de déchets, un problème majeur pour les industriels.
Plutôt que de les jeter, Chitelix a trouvé un moyen de donner une seconde vie à ces restes. Grâce à un réseau de scientifiques, la startup a mis au point une méthode pour extraire le chitosan, un biopolymère naturel capable de remplacer les plastiques pétrochimiques et d’entrer dans des secteurs très variés, comme l’ agriculture, la cosmétique, la pharmacie ou les bioplastiques.
Une usine pilote pour transformer l’innovation en production
Installée sur 1 300 m² au pôle agroalimentaire de Bizerte, l’usine pilote de Chitelix produit du chitosan et du citrate de calcium à partir des déchets de crabe. Chaque tonne de matière première permet de récupérer environ 150 kg de chitosan, transformé ensuite en produits agricoles ou cosmétiques.
Deux axes dominent l’activité de la startup :
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Chitelix Agri, une gamme pour l’agriculture, riche en calcium et autres nutriments, bientôt homologuée pour l’export.
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Cosmétique, où le chitosan sert à développer des actifs pour la réduction des rides, la cicatrisation et le soin dermocapillaire.
En effet, Chitelix travaille avec des industriels, des centres de recherche comme l’Institut Pasteur ou l’INAT, ainsi qu’avec des agriculteurs et des partenaires internationaux (Malaisie, Thaïlande, Australie, Canada, Corée du Sud). Parmi les projets en cours, on peut citer comme exemple: bioplastiques et polymères superabsorbants, capables de remplacer des produits chimiques dans les couches pour bébé ou le traitement des eaux.
L’équipe compte 20 personnes, principalement des ingénieurs et doctorants, avec une majorité de femmes, reflétant une vision inclusive de l’innovation.
Une ambition européenne
Soutenue par STB Invest, STB Manager et BH Equity, Chitelix prépare cette année une levée de fonds pour accroître sa production en Europe, diversifier sa gamme de produits et obtenir de plus de nouvelles certifications internationales.
Impact local et sensibilisation
Chaque jour, la startup peut traiter jusqu’à 5 tonnes de déchets, transformés en quelques jours en chitosan ou autres ingrédients à haute valeur ajoutée.
La startup collecte directement les déchets auprès des industries locales. Des actions de sensibilisation auprès des agriculteurs ont été réalisées, principalement dans les régions de Bizerte, du Cap Bon et de Ben Arous, en parallèle des campagnes sur les réseaux sociaux permettent de toucher le reste du pays.
A suivre…
