Google renforce son offensive dans l’intelligence artificielle en Afrique. Le géant américain a annoncé la création de son premier laboratoire d’IA appliquée sur le continent, installé à Accra, au Ghana, avec l’ambition d’accompagner la naissance de startups africaines capables d’atteindre une valorisation supérieure à un milliard de dollars. L’annonce a été faite le 1er juillet lors du premier Google Cloud Summit Africa, organisé à Johannesburg.
Cette initiative s’inscrit dans une nouvelle phase de la stratégie africaine de Google. Le groupe a également indiqué avoir dépassé son objectif d’investir un milliard de dollars en Afrique sur cinq ans, grâce à des investissements dans les infrastructures numériques, le cloud, la connectivité et l’intelligence artificielle.
Baptisé Google Africa Applied AI Lab, le laboratoire sera hébergé au sein de l’AI Community Centre d’Accra. Il réunira des fondateurs de startups venus de tout le continent, des chercheurs de Google ainsi que des investisseurs en capital-risque. Les entreprises sélectionnées bénéficieront d’un accès anticipé aux derniers modèles d’intelligence artificielle développés par Google afin de transformer leurs idées en produits commercialisables. Les candidatures sont ouvertes jusqu’au 31 août 2026.
L’objectif affiché est de soutenir une nouvelle génération de startups africaines spécialisées dans l’IA, dans des domaines tels que le travail, la création de contenu, la gestion des connaissances, le divertissement ou encore le développement logiciel. Le programme est porté conjointement par Google AI Futures Fund, Google Research et plusieurs partenaires financiers.
Pourquoi le Ghana?
Le choix d’Accra n’est pas anodin. Google y avait déjà ouvert, en 2019, son premier centre de recherche en intelligence artificielle en Afrique. Les travaux menés sur place portent notamment sur la prévision des inondations, les langues africaines, la santé maternelle ou encore la sécurité alimentaire. En 2025, le groupe y a également inauguré l’AI Community Centre, soutenu par 37 millions de dollars de financements destinés à la recherche, à la formation et au développement des compétences en IA.
Avec ce nouveau laboratoire, Google franchit une étape supplémentaire. Il ne s’agit plus uniquement de produire de la recherche scientifique, mais de convertir ces avancées en entreprises capables de générer de la croissance économique et d’attirer des investissements.
Une concurrence qui s’accélère sur le continent
Le lancement du laboratoire fait partie d’un ensemble de cinq nouvelles initiatives dévoilées par Google lors du sommet de Johannesburg. Parmi elles figurent la création d’un hub de connectivité sous-marine en Afrique du Sud, un programme de formation aux métiers de l’IA, un centre d’innovation numérique à Soweto ainsi qu’un accélérateur destiné à accompagner 15 startups sud-africaines, dans le cadre d’un engagement plus large visant à soutenir 50 startups africaines entre 2024 et 2028.
Cette stratégie intervient alors que la compétition entre les grands groupes technologiques pour le marché africain de l’IA s’intensifie. Si l’Afrique compte encore peu de licornes technologiques, principalement dans la fintech au Nigeria, en Égypte et en Afrique du Sud, Google mise désormais sur l’intelligence artificielle pour faire émerger une nouvelle vague de champions technologiques africains. Reste à savoir si ce pari permettra au continent de développer des entreprises réellement indépendantes ou renforcera sa dépendance aux infrastructures et aux technologies des grandes plateformes américaines.
