Le spécialiste suédois des mines LKAB a déclaré avoir trouvé ce qu’il pense être le plus grand gisement connu de terres rares d’Europe. Situé à Kiruna, dans l’extrême nord du pays, ce dépôt contenait plus d’un million de tonnes métriques d’oxydes de terres rares. Ces métaux sont utilisés dans la fabrication de voitures électriques, d’éoliennes, mais aussi d’aimants, d’écrans en verre et de divers autres appareils électroniques.
Cette découverte pourrait ouvrir la voie à l’exploitation des terres rares en Europe, actuellement entièrement dépendante des importations d’un marché dominé par la Chine.
L’Union européenne (UE) importe 99% de ses terres rares de ce pays, et l’exploitation de ces éléments plus près de chez elle a été identifiée comme un objectif clé pour le bloc. Les estimations parlent d’une demande multipliée par cinq d’ici à 2030.
LKAB a cependant déclaré que la route vers l’exploitation minière serait longue. Le permis d’exploration doit encore être soumis et plusieurs autres années sont nécessaires pour découvrir l’envergure complète du gisement. Il faudra au moins 10 à 15 ans avant que la société puisse réellement commencer l’exploitation minière et livrer des matières premières sur le marché.
