Une première startup d’agriculture verticale devient une licorne

Infarm, une startup basée à Amsterdam, qui cultive des aliments à l’intérieur sur des étagères, vient d’être valorisée à plus d’un milliard de dollars dans le cadre d’un nouveau cycle de financement de 200 millions de dollars. Il s’agit de la première startup du genre à décrocher le statut de licorne. Les investisseurs du dernier tour de table comprennent Partners in Equity, Hanaco, Atomico, Lightrock, Bonnier et la Qatar Investment Authority, qui soutiendra l’expansion de la société dans les pays du Moyen-Orient.

Bien que l’idée soit simple, elle montre à quel point le système alimentaire actuel offre des opportunités. L’agriculture verticale offre une solution durable pour nourrir une population croissante d’une manière bien meilleure et beaucoup plus résiliente et flexible face à l’incertitude climatique et à la perturbation des chaînes d’approvisionnement.

La jeune startup cultive 75 variétés différentes d’herbes, de salades et de légumes-feuilles, mais elle souhaite finalement cultiver l’intégralité du panier de fruits et légumes et vendre des aliments de qualité supérieure à des prix abordables. L’année prochaine, elle prévoit d’élargir son portefeuille avec 40 nouvelles cultures, notamment des champignons, des tomates cerises et des fraises.

Les fermes verticales d’Infarm sont hébergées dans 17 centres de culture, qui disposent d’environ 10 000 m² d’espace. L’entreprise construit également de plus petites unités agricoles en magasin pour les épiceries.

Contrairement à l’agriculture conventionnelle, les fermes verticales d’Infarm n’utilisent aucun pesticide. Elles recyclent également l’eau et les nutriments et utilisent l’eau évaporée des plantes. En conséquence, elles utilisent 95% moins de terres et 95% moins d’eau que l’agriculture basée sur le sol.

Le processus est très technique. Les fermes intérieures sont remplies de capteurs qui sont utilisés pour collecter de grandes quantités de données sur tout, de la température et de l’humidité aux niveaux de nutriments du sol et aux taux de croissance des cultures. C’est également une source de critiques, puisqu’elles consomment trop d’énergie et qu’elles peuvent être coûteuses à exploiter. Elles produisent de la pollution, essentiellement lumineuse. Ce qui est sûr, c’est qu’elles créent de la vraie valeur ajoutée.