Moins de la moitié des 87 pays qui ont reçu un total de 118 milliards de dollars de prêts d’urgence ont promis de rendre compte de leurs dépenses.
Lorsque la Covid-19 a fait se convulser le monde l’année dernière, le Fonds monétaire international a déboursé 118 milliards de dollars de prêts d’urgence à 87 pays pour les aider à traverser la crise. Dans un tweet du 15 avril 2020, la directrice générale du Fonds, Kristalina Georgieva, a conseillé aux gouvernements de “faire tout ce qu’il faut” pour lutter contre la pandémie, “mais veillez à conserver les recettes.”
L’opacité des audits sur les dépenses des fonds d’urgence
Aujourd’hui, les comptes sont faits, car le FMI demande à de nombreux pays de réaliser des audits indépendants sur la manière dont les fonds d’urgence ont été dépensés avant d’approuver de nouveaux prêts. En Afrique, en Amérique latine et dans d’autres régions, les recettes ne s’additionnent pas, et certains fonctionnaires ont été emprisonnés.
Seul un petit nombre de pays ont rendu publiques les informations issues des audits, et ce qui est disponible indique qu’un montant important de l’aide – des centaines de millions de dollars – a été détourné. “Cela signifie qu’il y a moins d’argent pour les ventilateurs, les hôpitaux mobiles et les EPI et, par conséquent, que les pertes en vies humaines sont plus importantes”, déclare Theo Van der Merwe, responsable de la lutte contre la corruption et le blanchiment d’argent à Transparency International, une organisation basée à Berlin qui se consacre à la promotion de la responsabilité et de l’intégrité.
Van der Merwe cite une estimation des Nations unies selon laquelle 10 à 25 % de l’ensemble des sommes consacrées aux marchés publics dans le monde sont perdus à cause de la corruption, même en temps normal. Son organisation a suivi les décaissements d’urgence du FMI depuis le début de la pandémie. Ce qu’elle a vu jusqu’à présent “suggère qu’un montant alarmant de ces ressources a été perdu”, dit-il. Le Fonds n’a pas de chiffre propre sur les sommes détournées. Les pays bénéficiaires se sont engagés à prendre des “mesures de gouvernance adaptées à leur situation spécifique” – y compris des audits ou la publication de données sur les marchés publics – et la mise en œuvre de ces engagements se poursuit, explique Gerry Rice, porte-parole du FMI.
Des engagements non pris sur les garanties de remboursement
Avec le début de la pandémie, le FMI s’est trouvé confronté à l’un des plus graves dilemmes auxquels est confrontée la communauté du développement : faut-il distribuer rapidement de l’argent sans garanties strictes de lutte contre la corruption et espérer qu’il parvienne aux bons endroits ? Ou faut-il prendre le temps d’obliger les pays à mettre en place de tels mécanismes en premier lieu, au prix de vies humaines ? “Ces tensions ne sont probablement jamais aussi fortes qu’en période de crise, comme celle de la Covid”, explique Matt Andrews, maître de conférences sur le développement international à la Harvard Kennedy School. “L’argent doit se déplacer pour combler plus de lacunes que d’habitude dans cette période, plus rapidement que d’habitude”. Or, de nombreux pays en développement ont des systèmes financiers qui “ne peuvent pas gérer les flux les plus importants sans qu’il y ait des fuites”, explique Matt Andrews.
Les résultats par pays : une traçabilité inégale
Bien que de nombreux pays se soient engagés à contrôler leurs dépenses pour obtenir le financement d’urgence, plus de la moitié d’entre eux n’ont pris aucun engagement de ce type, selon Transparency International. Et la conformité a été inégale. Plusieurs pays, dont le Nigeria – le plus grand bénéficiaire des fonds d’urgence, avec un total de 3,4 milliards de dollars -, ont créé des sites web pour rendre publiques les données relatives aux dépenses et aux contrats, mais des informations essentielles manquent, et des problèmes techniques limitent fréquemment l’accès aux documents.
Parmi les pays qui se sont engagés à entreprendre des audits indépendants, dont le Nigeria, peu ont publié des résultats. Van der Merwe souligne l’importance de rendre ces données publiques, affirmant que cela “permettrait aux citoyens ordinaires, à la société civile et aux médias d’examiner de plus près l’utilisation des ressources publiques, ce qui renforcerait les normes de transparence et de responsabilité dans la gestion des finances publiques”.
Le FMI avait fait état de problèmes de gouvernance en Macédoine du Nord dans les mois qui ont précédé l’épidémie de Covid, mais son prêt de 192 millions de dollars n’a pas nécessité d’audit, selon Transparency International, qui a qualifié cette situation d'”alarmante”. (Le pays est classé 111e dans l’indice de corruption de l’organisation, soit l’avant-dernière place en Europe de l’Est). En mars, le chef de la commission nationale de lutte contre la corruption a annoncé que celle-ci allait enquêter sur des rapports faisant état d’abus dans l’achat de vaccins, parus dans un journal italien.
Au Malawi, un audit portant sur 91 millions de dollars d’aide du FMI a révélé que 915 000 dollars avaient été dépensés de manière irrégulière ou non comptabilisés, ce qui a conduit à plus de 60 arrestations. Selon un rapport publié par Devex, une plateforme médiatique destinée à la communauté mondiale du développement, les irrégularités comprenaient des passations de marchés inappropriées, des paiements à des employés inexistants appelés “officiers fantômes” et de l’argent qui s’est tout simplement volatilisé. Le gouvernement s’est engagé à réduire davantage la corruption dans le cadre de ses discussions avec le FMI pour obtenir des prêts supplémentaires.
En juin, un groupe de femmes éminentes du Cameroun a exhorté le FMI à suspendre l’octroi de nouveaux prêts au pays, citant un audit réalisé par un organe de la Cour suprême qui a mis au jour des cas de corruption et de mauvaise gestion portant sur 326 millions de dollars dépensés dans le cadre de la riposte Covid. Le FMI a accordé au pays un total de 382 millions de dollars de financement d’urgence depuis le début de la pandémie.
En République démocratique du Congo, où le président Félix Tshisekedi s’est fait le champion de la lutte contre la corruption, une inspection gouvernementale a découvert que sur les 5,2 millions de dollars reçus d’institutions multilatérales, dont la Banque mondiale, 2,4 millions de dollars ont été “détournés”, selon un rapport du Congo Research Group de l’université de New York, qui a eu accès à des documents d’audit qui n’ont pas été rendus publics. L’ancien ministre de la santé, Eteni Longondo, a été arrêté en août, accusé d’avoir détourné plus d’un million de dollars de fonds d’aide Covid. Il a publiquement nié cette allégation.
En juillet dernier, le FMI a approuvé un prêt de 1,5 milliard de dollars sur trois ans pour le Congo afin de stimuler les dépenses sociales et d’améliorer la gouvernance. Les fonds de secours rapides de l’année dernière “ont contribué de manière décisive à stabiliser les conditions économiques et financières, bien que des besoins de financement substantiels subsistent à moyen terme pour atténuer les conséquences sociales de la crise et soutenir la reprise économique”, a déclaré le représentant du FMI dans le pays, Gabriel Leost, qui note qu’un audit ultérieur des dépenses liées à la Covid est en cours.
En Amérique latine, des enquêtes de corruption concernant des fonds Covid détournés ont été signalées en Bolivie, au Brésil, en Colombie et dans d’autres pays. Bien entendu, des cas de corruption impliquant des efforts Covid menés par des gouvernements ont également été documentés dans des pays qui ne sont pas clients du FMI, notamment les États-Unis et le Royaume-Uni.
Sarah Saadoun, chercheuse senior sur les affaires et les droits de l’homme à Human Rights Watch, qui a travaillé avec Transparency International pour suivre la corruption liée au programme Covid, soutient que les audits gouvernementaux et l’emprisonnement des fonctionnaires sont des signes de progrès. Le FMI n’a commencé à mettre l’accent sur la “gouvernance améliorée” par le biais d’un cadre de contrôles anticorruption qu’en 2018, et les fruits de son effort sont maintenant visibles, d’autant plus que les pays sont motivés par le désir d’obtenir davantage de prêts, dit-elle. “Lorsqu’il y a une énorme crise, vous devez faire sortir de l’argent, et c’est vraiment propice à la corruption de toutes les manières possibles”, dit-elle. “Au moins, les arrestations signalent une certaine forme de responsabilité”, même si elle ajoute que “c’est probablement la partie émergée de l’iceberg”.
Source : Bloomberg
