La forte hausse des prix du pétrole et du gaz a poussé, en septembre, l’inflation annuelle dans les 19 pays qui utilisent l’euro à son plus haut niveau depuis plus d’une décennie. Les économistes et les banquiers centraux disent que le bond de l’inflation est temporaire, mais les gouvernements se démènent néanmoins pour atténuer la douleur des factures de services publics plus élevées des ménages.
L’agence statistique de l’Union européenne Eurostat a déclaré vendredi que l’inflation s’élevait à 3,4%, contre 3,0% en août et au plus haut depuis 2008.
Le niveau global d’inflation a été stimulé par une hausse brutale de 17,4 % des prix de l’énergie. L’inflation sous-jacente, qui exclut les carburants volatils et les aliments, a été plus modeste à 1,9 %.
Les économistes et la Banque centrale européenne affirment que la récente poussée d’inflation est temporaire et qu’elle s’atténuera l’année prochaine. Cela n’a pas fait disparaître les craintes de flambées de prix et de pénuries de gaz cet hiver en raison d’un marché extrêmement tendu pour le gaz naturel.
Le gaz naturel s’échangeait vendredi à 94,46 euros (109,36 dollars) le mégawattheure en Europe, près de cinq fois plus qu’au début de cette année. Les raisons incluent une forte demande en Asie, une offre moindre en provenance de Russie et le temps froid de l’hiver dernier qui a épuisé les réserves.
En outre, la hausse des prix du gaz naturel et de l’électricité a suscité l’inquiétude des gouvernements européens, qui prennent des mesures pour limiter la hausse des factures des services publics résidentiels par le biais de subventions et de réductions d’impôts. Le gaz naturel est un combustible clé pour produire de l’électricité, donc des prix plus élevés du gaz signifient des factures d’électricité plus coûteuses.
Des factures d’énergie plus élevées pourraient laisser les consommateurs avec moins à dépenser pour d’autres choses et représenter un fardeau pour la reprise européenne de la pandémie dans les mois à venir.
Malgré des chiffres d’inflation récents plus élevés, la Banque centrale européenne a indiqué qu’elle n’avait pas l’intention de resserrer la politique monétaire en réponse. La Banque centrale voit une inflation plus élevée en raison de facteurs transitoires tels que des goulots d’étranglement de l’offre et des comparaisons statistiques avec des prix de l’énergie extrêmement bas un an plus tôt au plus fort de la récession pandémique.
A noter que la banque prédit que l’inflation reculera l’année prochaine, et la présidente de la BCE, Christine Lagarde, a déclaré qu’elle ne réagirait pas de manière excessive en réduisant son soutien à l’économie afin de contrer une inflation qui n’est que temporaire. Les projections du personnel de la Banque centrale prévoient une inflation de seulement 1,7% l’année prochaine et 1,5% en 2023, en deçà de l’objectif de la banque de 2% considéré comme le meilleur pour l’économie.
