Un des groupes des clubs de football les plus riches du monde, dont Manchester United et le Real Madrid, a annoncé ses plans pour l’établissement d’une nouvelle ligue européenne à partir du mois d’août.
Les équipes en question ― six d’Angleterre, trois d’Italie et trois d’Espagne ont rejoint l’initiative jusqu’à présent ― joueront en milieu de semaine comme alternative à la prestigieuse UEFA Champions League, selon un communiqué lundi matin.
En plus des 15 équipes permanentes, cinq autres se qualifieront chaque année pour cette “Super League”.
La mise en place d’un nouveau tournoi d’élite en Europe mettrait effectivement fin au règne de plusieurs décennies de la Ligue des champions en tant que premier concours de clubs au monde et révolutionnerait la structure du sport.
Et les implications business ne sont pas de moindre importance.
Si elle voit le jour, le nouveau tournoi pourrait entraîner des milliards de dollars dans les échelons supérieurs du jeu, après une année au cours de laquelle les revenus ont chuté alors que les matchs se déroulent dans des stades largement vides.
Les 15 équipes fondatrices se partageraient un paiement initial de 3,5 milliards d’euros.
Florentino Perez du Real Madrid sera président du groupe avec Andrea Agnelli de la Juve et Joel Glazer de Manchester United comme vice-présidents.
“Nous aiderons le football à tous les niveaux et le porterons à sa juste place dans le monde”, a déclaré Perez dans le communiqué. “Le football est le seul sport mondial au monde avec plus de quatre milliards de fans et notre responsabilité en tant que grands clubs est de répondre à leurs désirs”.
L’annonce a fait grimper jusqu’à 10% les actions du futur membre de la Super League Juventus Football Club S.p.A. ― son plus gros gain en un an. Le diffuseur britannique de la Ligue des champions, BT Group Plc, a quant à lui chuté de 0,75%, les investisseurs ayant pesé le coup potentiel de la création d’une compétition rivale plus prestigieuse.
En créant un système dans lequel cinq places par an sont disponibles grâce à un processus de qualification, les organisateurs cherchent à éviter les critiques selon lesquelles la compétition est fermée ― comme avec la National Football League aux États-Unis et la National Basketball Association en Amérique du Nord.
Le groupe a également promis des “paiements de solidarité” au football européen de plus de 10 milliards d’euros.
Mais avant même l’annonce des plans, les ligues nationales d’Angleterre, d’Espagne et d’Italie, ainsi que l’instance dirigeante du sport en Europe, ont riposté à ce qu’elles ont appelé un «projet cynique» fondé sur l’intérêt personnel. En plus d’envisager une action en justice, leur déclaration commune a soulevé la perspective d’expulser des équipes de leurs ligues nationales.
Dans le cadre du nouveau projet, n’importe quel club resterait dans sa ligue nationale mais se retirerait de la Ligue des champions.
La FIFA, l’Instance dirigeante mondiale et organisatrice de la Coupe du monde, a affirmé qu’elle interdirait les joueurs qui participeront à la nouvelle compétition. Cela pourrait potentiellement plonger dans le chaos la Coupe du monde de l’année prochaine au Qatar.
Des poids lourds politiques sont également intervenus, les dirigeants du Premier ministre britannique Boris Johnson à l’ancien Premier ministre italien Enrico Letta exprimant leur inquiétude. Le président français Emmanuel Macron a félicité les clubs français de ne pas s’être inscrits jusqu’à présent.
La ligue proposée intervient également alors que l’UEFA, l’Instance dirigeante européenne, tente de faire adopter son propre programme controversé cette semaine. Il veut étendre son tournoi à 36 équipes, donnant à chaque équipe 10 matches de groupe pré-KO contre six maintenant, une augmentation qui a irrité certaines équipes se plaignant que la saison compte déjà trop de matchs.
