En deux semaines, le Togo a conçu et lancé un système entièrement numérique pour effectuer des paiements mensuels à des millions de personnes – et a fait passer le programme américain pour un “dinosaure”.
Des dépenses publiques en augmentation, à qui les donner ?
La pandémie a été une catastrophe dans presque tous les sens du terme, faisant plus de 5 millions de victimes et plongeant plus de 100 millions de personnes dans l’extrême pauvreté. Elle a également marqué un nouveau record en termes de dépenses publiques d’aide sociale, dont une grande partie est arrivée sous forme de paiements en espèces. Selon un décompte de la Banque mondiale, 186 pays ont envoyé un total de 1 250 milliards de dollars directement à leurs citoyens. Environ un être humain sur six dans le monde en a été bénéficiaire.
Pour les pays pauvres, comme le Togo, où les listes fiscales ne représentent pas la population adulte, il a fallu trouver d’autres sources de données pour évaluer le revenu des habitants et leur envoyer l’aide en espèces
Au Togo, un pays d’environ 8 millions d’habitants, où le revenu moyen est inférieur à 2 dollars par jour, il a fallu moins de deux semaines au gouvernement pour concevoir et lancer un système entièrement numérique permettant d’effectuer des paiements mensuels à environ un quart de la population adulte. Les personnes telles que Bamaze, qui n’ont pas de dossier fiscal ou salarial, ont été identifiées comme étant dans le besoin, inscrites au programme et payées sans aucun contact personnel. Selon Anit Mukherjee, chargé de mission au Center for Global Development, “le programme américain ressemble à un dinosaure” en comparaison.
Le ministère de l’Economie numérique utilise les listes électorales et la consommation de données mobiles pour évaluer la pauvreté
Novissi, qui signifie “solidarité” dans la langue locale Ewe, est une idée de Cina Lawson, qui dirige le ministère de l’Economie numérique et de la Transformation digitale. Lawson est née au Togo mais n’y a pas grandi. Son père, issu d’une famille aisée, a été contraint à l’exil en 1979 par Gnassingbé Eyadéma, le président de longue date du pays, qui le considérait comme un rival politique. Lawson, qui n’était qu’une enfant à l’époque, a du mal à distinguer ses propres souvenirs de la fuite de la famille à minuit de ceux racontés par ses proches. “Pendant longtemps, j’ai dit que ma vie avait commencé à 6 ou 7 ans”, dit-elle.
Lawson a grandi à Paris et a obtenu des diplômes à l’Institut d’études politiques et à Harvard. Après ses études, elle a travaillé dans les télécommunications à New York. Lorsque Faure, le fils du président, reprend contact avec elle, elle rejoint le cabinet et fait une performance impressionnante au ministère. Au cours des années suivantes, la nation – l’une des plus pauvres de la planète – a progressé sur certains indicateurs importants. De 2018 à 2020, la facilité de faire des affaires au Togo, telle que mesurée par la Banque mondiale, a augmenté plus rapidement que dans tout autre pays. Le taux de pauvreté, de 62 % en 2006, est tombé à 46 % en 2019.
Pour garantir que les paiements ne soient effectués qu’à des personnes vérifiées, l’équipe a cherché à construire la plateforme à partir d’une base de données existante. Peu de Togolais possèdent un permis de conduire ou une carte d’identité nationale, mais 3,6 millions d’adultes sont inscrits sur les listes électorales, selon la commission électorale du pays, qui demande aux électeurs potentiels d’indiquer leur profession et leur adresse. On pensait que cette base de données électorale représentait entre 83 et 98% de la population adulte.
Lawson et d’autres membres du cabinet ont décidé de concentrer la première série d’aides sur toute personne ayant une adresse dans l’agglomération de Lomé et ayant indiqué une profession informelle, notamment les commerçants, les couturières, les femmes de chambre, les coiffeurs et les chauffeurs. Avec les fonds alloués par le gouvernement, ils pourraient fournir à chaque bénéficiaire un tiers du salaire minimum, soit environ 20 dollars par mois.
Lawson a insisté pour que la plateforme puisse offrir un gain instantané, faute de quoi, a-t-elle prévenu, les Togolais douteraient de la promesse d'”argent gratuit” et ne s’inscriraient pas. “Vous vous inscrivez, la plateforme détermine que vous êtes éligible – parce qu’une fois que vous avez entré votre numéro d’électeur, la plateforme connaît votre profession et votre position géographique – et bam ! vous recevez un SMS avec l’argent”, dit-elle.
Lancement du programme, réussites et challenges
Le jour où Novissi a commencé, le 8 avril, des millions de tentatives d’inscription ont eu lieu, et des dizaines de milliers d’appels ont afflué vers les opérateurs téléphoniques engagés par le ministère pour aider à résoudre les problèmes. Selon la directrice générale du centre d’appels, Sylvie Kokuvi, certains de ces rapports ont permis d’améliorer le programme.
Lorsqu’un grand nombre d’appelants ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas s’inscrire parce que leur numéro d’identification d’électeur avait déjà été enregistré, le ministère s’est rendu compte que certains fraudeurs avaient récupéré les numéros sur les listes affichées dans les bureaux de vote et qu’ils étaient en train de les consulter. En réponse, le ministère a ajouté une autre étape de vérification qui ne pouvait être effectuée que par une personne en possession de la carte d’électeur physique.
Bien que la plateforme ait été mise à rude épreuve et ait brièvement cédé sous le choc, elle a largement fonctionné. Lors de cette première série de versements, plus de 567 000 personnes ont reçu des paiements, et le gouvernement disposait désormais d’un moyen de distribuer l’aide qui pouvait être adapté à l’évolution de la pandémie. En août, lorsque les cas se sont multipliés dans un canton rural, la plus petite unité administrative du pays, le ministère a fait en sorte que tous les résidents de ce canton soient éligibles, ce qui a permis de verser de l’argent à plus de 5 000 personnes. Le gouvernement a également autorisé des fonds destinés spécifiquement aux chauffeurs de bus interurbains et aux enseignants au chômage. Han Sheng Chia, vice-président de GiveDirectly, chargé de l’innovation, se dit impressionné par l’habileté avec laquelle les prestations ont pu être ciblées en fonction de l’évolution des conditions, et fait remarquer que “cela pourrait être un modèle pour l’avenir de la réponse aux crises”.
En partie parce que Novissi s’est avéré si efficace, le ministère s’est associé à GiveDirectly et à des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley pour financer une série de paiements destinés aux 200 cantons les plus pauvres. Pour les trouver, les chercheurs ont formé un algorithme permettant d’identifier les communautés appauvries en fonction de leur agencement urbain et des matériaux de construction, à l’aide d’images satellite. Les chercheurs n’ont pas pu sélectionner les bénéficiaires individuels en fonction de leur profession, car de nombreux habitants des zones rurales n’ont pas de professions différenciées. Ils ont donc créé un deuxième algorithme qui utilise les données des téléphones portables, notamment la fréquence et le moment des appels, des SMS et de l’utilisation des données, pour identifier les utilisateurs les plus pauvres. Au cours des mois suivants, ce cycle a permis de distribuer des fonds à 138 000 bénéficiaires supplémentaires. “Je n’ai pas besoin de connaître votre nom pour savoir que vous avez besoin d’aide”, dit Lawson. “C’est révolutionnaire”.
Source : Bloomberg
