Jensen Huang pourrait-il perdre la direction de Nvidia, l’un des acteurs les plus influents de l’industrie mondiale de l’intelligence artificielle ? Le conseil d’administration du fabricant américain de puces électroniques envisage désormais son avenir à la tête du groupe, après de nouvelles révélations sur sa vie privée. Selon le Wall Street Journal, les administrateurs préparent son éventuelle éviction, dans un contexte de crise qui dépasse désormais les questions personnelles pour toucher à la gouvernance de l’entreprise.
Le 11 novembre, le New York Times a révélé que le dirigeant aurait entretenu une relation extraconjugale avec Kimberly Powell, vice-présidente de Nvidia chargée du secteur de la santé. Elle relevait directement de sa hiérarchie. Le quotidien américain s’appuie sur les témoignages de cinq personnes ayant travaillé au sein de l’entreprise. Ni Nvidia ni Kimberly Powell n’avaient publiquement confirmé ces informations au moment de leur publication.
Cette nouvelle affaire intervient quelques jours après que Jensen Huang a reconnu, dans un message adressé aux salariés, avoir été infidèle à son épouse. Cette première relation concernait Alice Huang, une dirigeante d’une entreprise basée à Singapour, soupçonnée par les autorités américaines d’entretenir des liens avec les services de renseignement chinois. Ces soupçons font également l’objet d’une enquête. La réaction de Nvidia ne s’est pas limitée à une communication interne. Le 8 novembre, le conseil d’administration a annoncé l’ouverture d’une enquête indépendante afin d’examiner les informations faisant état d’une possible opération de renseignement étranger visant son PDG. Deux jours plus tard, les administrateurs indépendants ont confié cette mission à Joon H. Kim, ancien procureur fédéral par intérim du district sud de New York, et au cabinet d’avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.
Une succession difficile à organiser
La perspective d’un départ de Jensen Huang pose également un problème stratégique pour Nvidia. Cofondateur de l’entreprise en 1993, il en assure la direction depuis sa création et incarne aujourd’hui son développement au cœur de l’industrie mondiale de l’IA. Le conseil d’administration aurait commencé à examiner des pistes pour lui trouver un successeur, selon plusieurs informations de presse. La possibilité de désigner un dirigeant par intérim serait également étudiée. Toutefois, aucun remplacement officiel n’a été annoncé. Cette dépendance à la personnalité de Huang constitue un enjeu majeur pour l’entreprise. Son départ éventuel interviendrait alors que Nvidia occupe une position centrale dans l’approvisionnement en processeurs destinés au développement de l’intelligence artificielle. Les marchés ont déjà réagi aux révélations. L’action Nvidia a reculé d’environ 8 % dans les échanges après la clôture de Wall Street, le 11 novembre, après les informations concernant une possible éviction du dirigeant. La crise intervient alors que le groupe doit prochainement publier ses résultats trimestriels, attendus le 17 novembre. Au-delà des accusations visant son dirigeant, Nvidia doit désormais gérer une question de gouvernance majeure : comment préserver la stabilité d’un groupe devenu incontournable dans l’économie de l’intelligence artificielle si son fondateur devait quitter ses fonctions ?
