Steve Distante, entrepreneur en série, auteur et spécialiste de l’accompagnement des entrepreneurs, défend une idée simple: il ne faut pas attendre l’université ou la création d’une première entreprise pour développer l’esprit entrepreneurial. Pour lui, tout commence dès l’enfance, avec la capacité à oser, expérimenter et croire en ses idées.
Distante connaît le sujet de l’intérieur. Il a commencé à entreprendre très jeune, notamment en vendant du fumier de cheval comme fertilisant à ses voisins et en organisant des tournées de journaux. Plus tard, il s’est consacré à l’accompagnement des fondateurs et aux questions de financement. Il est notamment l’auteur de Pitchology: The Art and Science of Raising Capital for Entrepreneurs, consacré à la levée de capitaux, puis de Once Upon a Time in Entrepreneurland, un livre qui transmet des leçons entrepreneuriales à travers des histoires.
Aujourd’hui, il s’intéresse particulièrement aux enfants et aux adolescents. Selon Entrepreneur Magazine, Steve Distante explique que le premier enjeu consiste à ne pas décourager trop tôt leur capacité à imaginer. Lorsqu’un enfant propose une idée, lui répondre immédiatement qu’elle est irréaliste peut progressivement l’amener à ne plus prendre de risques. À l’inverse, lui demander comment il pourrait la tester permet de transformer son imagination en première expérience entrepreneuriale.
Commencer par les forces et passer rapidement à la pratique
Dans son programme d’entrepreneuriat destiné aux adolescents à Long Island, Distante commence par l’identification des forces individuelles. Il utilise notamment CliftonStrengths, l’outil de Gallup qui aide à identifier les talents naturels et à mieux comprendre comment les mobiliser.
L’objectif est de montrer aux jeunes qu’ils disposent déjà de compétences utiles. Un adolescent qui sait facilement convaincre ou créer du lien peut développer des aptitudes commerciales. Un autre particulièrement créatif peut être orienté vers la conception de produits. L’enjeu n’est donc pas de rendre tous les enfants identiques, mais de leur apprendre à exploiter leurs points forts.
Le programme passe ensuite à l’action: les jeunes découvrent l’intelligence artificielle, les réseaux sociaux, la propriété intellectuelle ou encore le design de produits. Ils travaillent aussi sur des prototypes et rencontrent des entrepreneurs.
Pour les parents, cette approche peut être reproduite à petite échelle. Demander à un enfant d’appeler lui-même un restaurant, de vendre quelques produits, d’organiser une petite collecte ou de proposer un service à son entourage permet déjà de travailler la communication, la vente, l’autonomie et la gestion du refus.
Distante insiste également sur le droit à l’erreur. Son propre parcours lui a appris que le perfectionnisme pouvait freiner autant l’entrepreneur que l’enfant. Une erreur ne doit donc pas être immédiatement assimilée à un échec, mais utilisée pour comprendre ce qui doit être amélioré.
Enfin, il invite à abandonner le fantasme du succès instantané. L’entrepreneuriat ne se mesure pas au nombre de millions gagnés à 25 ans. La construction progressive d’un projet, les apprentissages, les relations et la création de valeur comptent davantage.
Le message de Distante est finalement utile bien au-delà de l’entrepreneuriat: apprendre à un enfant à prendre une initiative, défendre une idée, accepter un «non» et recommencer après un échec, c’est déjà lui donner des compétences qui serviront dans ses études, sa carrière et, éventuellement, dans la création de sa propre entreprise.
