Après avoir lancé Amazon Leo pour fournir un accès Internet par satellite, le géant américain veut désormais connecter directement les smartphones et autres appareils mobiles depuis l’orbite basse. Une stratégie qui pourrait changer la manière dont les zones mal couvertes accèdent aux réseaux numériques.
L’entreprise a déposé auprès de la Federal Communications Commission (FCC) une demande pour déployer jusqu’à 5 105 satellites en orbite basse dédiés à un service de connectivité directe aux appareils (Direct-to-Device). Le projet vise à permettre aux utilisateurs de passer des appels, envoyer des messages, accéder à des données ou utiliser des services d’urgence dans des zones privées de couverture mobile classique. Le déploiement de cette nouvelle constellation devrait débuter à partir de 2028.
Cette évolution marque un changement d’échelle pour Amazon Leo. Jusqu’à présent, le réseau était principalement destiné à fournir un accès Internet fixe par satellite aux particuliers, entreprises et territoires éloignés. Avec la connexion directe aux smartphones, Amazon veut s’attaquer à un marché beaucoup plus large : celui de la couverture mobile mondiale.
Le groupe prévoit de s’appuyer sur des partenariats avec des opérateurs télécoms afin d’intégrer son infrastructure spatiale aux réseaux existants. L’objectif n’est pas de remplacer les antennes terrestres, mais de compléter leur couverture dans les régions où le déploiement de réseaux classiques est trop coûteux ou techniquement difficile.
Amazon compte également renforcer cette stratégie grâce à l’opération annoncée autour de Globalstar, un opérateur satellite dont l’acquisition pour environ 11,6 milliards de dollars doit encore être finalisée. Cette opération doit permettre au groupe de récupérer des ressources stratégiques, notamment des fréquences utiles pour développer ses services de communication spatiale.
L’Afrique figure parmi les marchés où cette technologie pourrait avoir un impact important. Plusieurs régions du continent restent confrontées à des difficultés de couverture en raison de la distance, du coût des infrastructures ou de la faible densité de population. Pour les opérateurs, les satellites représentent une alternative pour atteindre des zones où installer de la fibre ou multiplier les antennes mobiles reste peu rentable.
Amazon a déjà commencé à poser ses premiers jalons sur le continent. En Afrique du Sud, le groupe travaille avec Herotel pour proposer à partir de 2027 des solutions de connectivité satellitaire destinées notamment aux foyers et aux petites entreprises situés loin des réseaux fixes traditionnels. Amazon collabore également avec des acteurs spécialisés dans les infrastructures mobiles afin d’étendre la couverture cellulaire dans les zones rurales d’Afrique australe.
Mais Amazon arrive sur un terrain déjà disputé. SpaceX développe avec Starlink des services similaires de connexion directe aux smartphones, tandis que des sociétés comme AST SpaceMobile et Lynk Global avancent également sur ce marché. La différence se jouera sur la capacité à déployer rapidement les constellations, obtenir les autorisations nécessaires et convaincre les opérateurs mobiles de s’allier à ces nouveaux réseaux spatiaux.
