L’internationalisation des entrepreneures tunisiennes vers l’Afrique n’est plus un simple rêve: c’est une réalité qui prend de l’ampleur. Pour fêter la Journée internationale des droits de la femme, la 5e édition du Qawafel Gathering, un rendez-vous clé de l’écosystème tunisien de l’export, s’est tenu à Tunis. Organisé dans le cadre du projet Qawafel – financé par l’Agence française de développement (AFD) et porté par Expertise France –, en partenariat avec Femmes Entrepreneures de Tunisie et Mazam, cet événement a rassemblé entrepreneurs, institutions publiques, structures d’appui et experts autour d’une question essentielle: comment réussir l’expansion des entreprises dirigées par des femmes sur le marché africain? «Ces femmes chefs d’entreprise viennent partager leur expérience d’expansion en Afrique: des success stories, des conseils pratiques et des outils concrets», a expliqué Mazen AlKassem, Team Leader et Senior Key Expert chez Expertise France, qui coordonnait l’événement.
L’Afrique s’impose aujourd’hui comme un moteur de croissance, boosté par la Zone de libre-échange continentale africaine (Zlecaf), l’essor des classes moyennes et une digitalisation fulgurante. La Tunisie est à un carrefour stratégique. Le Qawafel Gathering a offert un espace de dialogue concret, où public et privé collaborent pour bâtir un écosystème d’internationalisation solide.
L’importance du réseau
Les intervenantes se sont accordées à dire que la question de l’information a été soulevée: généralement, c’est elle qui est à l’origine de l’absence des femmes dans les réseaux, mais également du problème de l’accès au financement; la puissance des réseaux féminins africains; il faut d’abord avoir la maturité nécessaire pour pouvoir penser à l’export et la nécessité de maîtriser la communication. Il faut savoir mettre en valeur ses produits et services et les positionner par rapport à une concurrence très ardue. Les pays africains sont en train de se développer et la concurrence est de plus en plus aiguë. L’importance du réseau et du partenaire local qui conseille et oriente par rapport aux spécificités de son pays, d’où l’intérêt du réseau COMESA pour l’Afrique de l’Est et du Sud.
Présidente de la Chambre nationale des femmes chefs d’entreprise et vice-présidente de la COMESA Federation of Women in Business, Leila Belkhiria a dressé le bilan de son programme lancé en 2020. Il a accompagné plus de 200 entrepreneures dans 21 pays d’Afrique de l’Est et du Sud, avec trois marchés pilotes: le Kenya, l’Éthiopie et Madagascar. Parmi les temps forts, une collaboration avec l’Organisation internationale du travail (OIT) au Kenya a donné naissance au premier salon 100% tunisien dédié à l’agroalimentaire et à la biocosmétique. Résultat: des contrats sur des produits phares comme le couscous, le miel ou l’huile d’olive, et de nombreux échanges B2B en biocosmétique. Ces initiatives ont valu à la Chambre plusieurs prix COMESA, dont celui de la meilleure startup inspirante en 2024 et de la meilleure entreprise en marketing en 2023. «Nous visons plus de 50 concrétisations dans les années à venir», a-t-elle conclu.
Un accompagnement complet de A à Z
Directrice exécutive du magazine Managers et fondatrice du programme «Femme Entrepreneure de Tunisie», Sahar Mechri a détaillé l’approche à 360° du programme «export readiness»: adaptation de l’offre, prospection, missions économiques et suivi post-contrat. «L’objectif est de créer une dynamique: si c’est possible pour l’une, ça l’est pour toutes; il faut être conscient que le produit tunisien présente dans la majorité des cas un rapport qualité-prix très intéressant et une compétitivité économique très respectable, il suffit de savoir le brander et le mettre en valeur», a-t-elle résumé, en soulignant l’importance de ces modèles pour tout l’écosystème. Elle a insisté sur le fait que, dans cette émulation, le programme Qawafel a été d’un grand apport, du moment qu’il a permis, à travers des structures variées et dans diverses régions, de démocratiser l’export, de vulgariser la démarche et de fonctionner par l’exemple. Le conseil aux femmes qui veulent se lancer dans l’export: «Structurez votre entreprise dès le lancement si vous visez l’international, que ce soit en gouvernance, process…, pour pouvoir vous permettre des absences répétées, mais également pour être capable d’intéresser des investisseurs, business angels qui permettraient de financer cette croissance», a-t-elle conseillé.
Des entrepreneures qui inspirent
Souha Bjaoui conseille de viser le plus gros client de son marché et de voir grand dès le départ. Ameni Riahi, entrepreneure active sur cinq continents et élue Femme Entrepreneure de Tunisie 2026, fondatrice de Steps, partage cette ambition: l’international n’est pas une option, mais une stratégie dès les premiers pas, après dix ans de partenariats en Europe puis vers le Moyen-Orient, le Canada et l’Amérique du Sud. Zheira Bennani complète cette vision en illustrant son ouverture d’une filiale à Nouakchott dans le coaching et la formation, soulignant l’importance de l’écoute active, d’une période d’observation pour comprendre le marché, et de la prise en compte des spécificités culturelles tout en s’émancipant de ses préjugés.
L’essentiel à retenir
Selon les intervenantes, pour réussir son expansion, il est primordial de structurer son entreprise en amont en mettant en place des processus de délégation clairs, permettant à l’activité de se poursuivre même en l’absence de la dirigeante. Cette organisation doit s’accompagner d’une solidité financière pour couvrir les coûts de l’export et rassurer les investisseurs. Plutôt que de viser le continent africain de manière globale, il convient de cibler des pays spécifiques où le produit est compétitif en s’appuyant sur des réseaux comme le COMESA, qui maîtrisent les écosystèmes locaux. Stratégiquement, il est conseillé de viser d’abord les grands comptes pour obtenir des références solides. Enfin, une visibilité numérique via un site internet attractif et une présence sur les réseaux sociaux est indispensable pour instaurer la confiance avec les futurs clients.
