AfriLabs, le plus grand réseau panafricain de hubs d’innovation, et l’Union africaine des télécommunications (UAT) ont signé un protocole d’accord historique visant à accélérer l’innovation numérique à travers l’Afrique. Cette alliance stratégique unit les 52 États membres de l’UAT à l’écosystème dynamique d’AfriLabs, qui compte plus de 500 hubs d’innovation répartis dans 53 pays africains — formant ainsi une force continentale pour stimuler le progrès technologique inclusif, renforcer les solutions locales et catalyser une croissance économique transformative.
Ce protocole d’accord vise notamment à combler l’écart croissant entre le potentiel numérique de l’Afrique et les niveaux actuels d’accès à Internet. Bien que l’on projette que l’économie numérique du continent pourrait atteindre 712 milliards de dollars d’ici 2050, seulement 38% des Africains étaient connectés à Internet en 2024, représentant le taux de pénétration le plus faible parmi les régions couvertes par l’Union internationale des télécommunications.
John Omo, secrétaire général de l’ UAT, a déclaré:
«Nos entrepreneurs regorgent d’idées et de résilience; pourtant, ils continuent de faire face à des obstacles tels que la fragmentation des réglementations et un manque de visibilité à l’échelle continentale. Cette collaboration avec AfriLabs vise à établir un cadre permettant de surmonter ces défis, afin que les innovateurs puissent se concentrer sur la résolution de problèmes concrets plutôt que sur les lourdeurs administratives».
Conscients du potentiel de croissance de l’adoption d’Internet mobile — avec près d’un quart des nouveaux utilisateurs mondiaux attendus d’ici 2030 en Afrique subsaharienne — et de la projection de 247 millions de connexions 5G sur la même période, l’UAT et AfriLabs entendent concentrer leur collaboration sur le développement de solutions adaptées à la diversité des marchés africains, pour que cette montée en connectivité se traduise par des opportunités numériques inclusives.
Dans le cadre de ce partenariat, les deux organisations feront la promotion conjointe de l’écosystème de l’innovation en Afrique. Cela se matérialisera par l’intégration de leurs communications à travers leurs différents réseaux, notamment via le challenge annuel d’innovation de l’UAT et les programmes de renforcement des capacités d’AfriLabs, qui offrent mentorat, ressources et valorisation des innovations phares.
Anna Ekeledo, directrice exécutive d’AfriLabs, a déclaré: «Le partenariat d’aujourd’hui marque un moment crucial dans le parcours numérique de l’Afrique. En alignant notre réseau panafricain de hubs d’innovation, d’innovateurs et d’entrepreneurs sur l’influence réglementaire et institutionnelle de l’UAT, nous posons les bases d’un avenir où chaque entrepreneur, quel que soit son lieu de résidence, pourra transformer des idées audacieuses en solutions évolutives. Ensemble, nous allons démanteler les barrières, cultiver les talents locaux et construire un écosystème qui non seulement accélère la connectivité, mais garantit aussi que les innovations nées ici soient protégées, valorisées et compétitives sur la scène mondiale».
Un volet clé de cet accord porte sur la mise en place d’un programme commun de protection et de commercialisation de la propriété intellectuelle (PI) pour les innovateurs africains. L’UAT et AfriLabs défendront des politiques visant à renforcer l’écosystème de la PI et à accompagner les startups africaines dans la protection de leurs innovations. Ils mèneront également un plaidoyer auprès des décideurs politiques, des régulateurs et des parties prenantes afin de favoriser un environnement réglementaire propice à l’innovation et à la transformation numérique.
La signature du protocole d’accord a eu lieu au siège de l’UAT à Nairobi. Cet accord s’inscrit dans une dynamique continentale plus large, alignée sur l’objectif ambitieux de l’Union africaine visant à porter le taux de pénétration d’Internet à 80% d’ici 2030, tel qu’énoncé dans la Stratégie de transformation numérique de l’Afrique 2020-2030.
