Antithèse vivante de la question du racisme qui bride les destinées de dizaines de millions d’afro-américains depuis la naissance des États-Unis, Oprah Winfrey a connu une célébrité sans nulle autre pareille malgré une vie personnelle tumultueuse. Elle étonne par le charisme, la rhétorique et le verbe haut dès ses jeunes années mais ce n’est pas seulement le talent qui a fait la réussite de celle qui semble capable de transformer en or tout ce qu’elle touche.
“Il n’y a personne comme Oprah pour nous réunir tous ensemble en ce moment critique de notre histoire pour offrir une vision, des perspectives et des actions’’, a attesté David Zaslav, président du groupe Discovery auquel appartient la chaîne Oprah Winfrey Network (OWN) sur laquelle la célèbre diva de la télé US a animé un débat baptisé ‘’OWN Spotlight : Where Do We Go From Here ?’’
Un précipice et un point de rupture !
Un débat autour du racisme systémique où Oprah Winfrey a réuni au New York Town Hall lors de deux soirées (9 et 10 juin) des personnalités influentes de la communauté noire après la mort tragique de George Floyd et les manifestations tumultueuses qui ont éclaté contre le racisme dans tous les États-Unis.
Lors de la première soirée diffusée la veille des funérailles de George Floyd, elle s’est écriée : ‘’Notre nation est au bord d’un précipice et je crois que c’est un vrai point de rupture. Comme vous tous au cours des quelques semaines écoulées, j’étais en train de discuter et de zoomer avec des amis et les mêmes interrogations s’imposaient encore et encore : ce moment est-il celui qui va enfin changer notre pays, et où les gens reconnaîtront le racisme systémique pour ce qu’il est; problématique et maléfique ? Où allons-nous à partir de maintenant et qu’est-ce que nous voulons vraiment ?’’
Ce n’est pas le seul moment où Oprah Winfrey est montée au créneau au cours des dernières semaines car la star des médias US a fait don de 12 millions de dollars pour venir en aide aux populations défavorisées de plusieurs villes américaines touchées par la Covid-19 et a demandé aux plus riches de mettre la main à la poche pour les aider. Elle insiste sur l’urgence de cette solidarité : ‘’J’ai toujours pensé qu’il valait mieux apprendre à quelqu’un à pêcher… mais parfois, certaines personnes ont absolument besoin d’un poisson et d’un morceau de pain’’.
“La Prédicatrice” devient confidente publique
Deux points culminants qui exposent une énième fois la puissance de son verbe et le style rhétorique qu’elle a su développer au cours d’une longue carrière comme nulle autre pareille. Un parcours étonnant qui commence dès son plus jeune âge. Les six premières années de sa vie se passèrent dans le quartier pauvre où elle est accueillie par sa grand-mère. Celle-ci lui est dévouée, elle lui apprend à lire avant l’âge de trois ans et l’emmène à l’église locale où on surnomme vite Oprah ‘’La prédicatrice’’ pour son talent à réciter les vers de la Bible. Et si elle vit une enfance traumatisée loin de ses parents, elle se révèle au cours des années une bonne élève puis une étudiante brillante.
Elle est même élue Most Popular Girl et remporte un concours d’éloquence qui lui vaut une bourse à l’université de l’État du Tennessee, un établissement d’élèves noirs où elle étudie la communication. C’est alors qu’elle attire l’attention de la station de radio noire, WVOL, qui l’engage pour présenter les informations. Les succès s’égrènent ; première femme noire présentatrice à Nashville, coprésentatrice des informations à Baltimore, coprésentatrice du talk-show ‘’People Are Talking’’, présentatrice de AM Chicago qui devient le Talk-show de jour numéro un en Amérique… Son étoile ne cesse de monter. Au milieu des années 1990, elle se renouvelle en adoptant un format moins ‘’people’’ avec des shows sur les problèmes sentimentaux des femmes, la géopolitique, la spiritualité et la méditation et en profite pour interviewer les célébrités sur les questions qui les impliquent directement, comme le cancer, la philanthropie ou les abus. Mais elle n’oublie jamais les anonymes, invitant souvent des inconnus qui ont brillé dans leur vie ou dans l’actualité.
Oprahfication et Rapport-talk
Le style thérapeutique de Oprah Winfrey et le style tabloïd de son Talk-show ont été souvent controversés pour avoir influencé la contre-culture des médias. Ainsi, certains croient qu’elle a cassé les tabous du XXème siècle, provoqué la hantise de la débrouillardise de l’Amérique et créé la culture de la confession publique. Wall Street Journal a inventé spécialement pour elle le terme ‘’Oprahfication’’ qui signifie la confession publique comme forme de thérapie. Il y a aussi le fait qu’il lui arrive de pleurer aux côtés de ses invités et de confesser les détails intimes de sa vie, et pour cela, Time Magazine attribue à Oprah Winfrey la création d’une nouvelle forme de communication : le ‘’Rapport-talk’’ (créer un lien) par opposition au ‘’Report-talk’’ (donner une information) de Phil Donahue.
“The Church of O”
Au cours des années, elle continue à étonner l’Amérique et le monde par les voies toujours nouvelles qu’elle s’ouvre et les perspectives qu’elle expose à ses fans. Elle réalise des interviews exceptionnelles et réussit des coups d’éclat avant de cofonder le réseau Oxygen (télé câblée pour femmes), puis annonce la création de Oprah Winfrey Network opérationnelle depuis janvier 2011… En parallèle, elle fait beaucoup d’apparitions dans le cinéma, d’ailleurs, elle fût nommée aux Oscars. Écrivaine également, elle publie deux magazines, coécrit cinq livres, crée Oprah.com et la radio Oprah & Friends… Une cascade de succès qui finit par rejoindre le nom prémonitoire que lui donnaient les fidèles de l’église de sa grand-mère : la Prédicatrice.
Et c’est Christianity Today qui a publié en 2002 un article intitulé ‘’The Church of O’’ concluant qu’Oprah Winfrey est devenue un leader spirituel influent ! En vérité, tous les commentateurs du Show-biz aux États-Unis s’accordent à dire que, depuis 1994, lorsqu’elle a abandonné le Talk-show traditionnel pour un contenu plus exemplaire, et en 1998, quand elle a commencé ‘Change Your Life TV’, le rôle le plus significatif d’Oprah est celui de leader spirituel ! On dit qu’avec son audience de plus de 22 millions de téléspectateurs, elle est devenue une prêtresse postmoderne et un symbole de spiritualité. Elle a été classée la personnalité afro-américaine la plus riche du XXème siècle, l’afro-américaine la plus philanthrope de tous les temps et la milliardaire noire la plus riche du monde.
