Les ambitions de l’Afrique pour devenir un acteur significatif dans l’économie de l’intelligence artificielle (IA) dépendront de la capacité des gouvernements à agir rapidement pour construire des data centers locaux et renforcer la gouvernance des données. Le continent accuse un retard considérable. C’est précisément ce déficit qui rend l’action urgente et l’opportunité, si elle est saisie à temps, prometteuse.
Selon les estimations du Boston Consulting Group, l’IA devrait ajouter près de 16 000 milliards de dollars au PIB mondial d’ici à 2030. L’Afrique, qui abrite environ 18 à 20% de la population mondiale, ne dispose actuellement que de moins de 1% de la capacité mondiale des data centers. Ce déséquilibre risque de perpétuer un schéma bien connu, celui d’un continent qui exporte ses matières premières et ses données brutes, pour importer à prix d’or des produits et services finis développés ailleurs.
À l’ère de l’IA, le danger est que les données africaines soient traitées hors du continent, puis renvoyées aux utilisateurs locaux sous la forme d’applications et de plateformes détenues par des géants étrangers, sans que les économies locales en tirent une valeur substantielle. La priorité est donc de bâtir une capacité locale de centres, capable d’héberger les services cloud et le traitement des données au sein même des marchés africains. Une telle infrastructure permettrait aux pays de conserver une plus grande part de la valeur générée par leurs propres données, tout en stimulant une innovation adaptée aux réalités et aux besoins nationaux.
Par ailleurs, la question de la durabilité reste particulièrement sensible. De nombreux pays sont déjà confrontés au stress hydrique, aux pressions climatiques et à des pénuries d’électricité récurrentes. Ces contraintes ne doivent pas être traitées comme des obstacles, mais intégrées dès la conception des projets.
