27 000 candidatures. Entre 150 et 200 places. Et parmi elles, une seule startup tunisienne: Clusterlab.
Il y a des moments qui marquent un écosystème. L’admission de Clusterlab à Y Combinator — le programme d’accélération le plus sélectif et prestigieux au monde — est l’un d’eux. La startup tunisienne spécialisée dans l’intelligence artificielle rejoint la promotion X26.
«Cette admission est avant tout une victoire pour tout l’écosystème tunisien», confie Haithem Kchaou, CEO de Clusterlab. «La Tunisie a déjà produit des entreprises de classe mondiale comme InstaDeep et Expensya, Clusterlab s’inscrit dans cette même trajectoire. Nous le prouvons aujourd’hui: les fondateurs tunisiens ont leur place parmi les meilleurs au monde».
Moins de 1% de chances. Ils y sont
Pour comprendre le poids de cette sélection, il faut d’abord mesurer ce qu’est Y Combinator. Fondé en 2005 à San Francisco, le programme a incubé Airbnb, Stripe, Dropbox, DoorDash et OpenAI. Plus de 4 500 startups accompagnées, une valorisation cumulée dépassant 600 milliards de dollars, et un taux d’admission tournant autour de 1%, soit entre 150 et 200 startups retenues chaque cohorte sur plus de 27 000 candidatures.
«Ce n’est pas juste un programme de formation», explique Haithem Kchaou. «C’est le cœur de l’écosystème Silicon Valley. Les startups sélectionnées accèdent directement au réseau des CEOs de la Silicon Valley, aux directeurs de programme; certains sont aujourd’hui à la tête des plus grandes entreprises tech mondiales. L’aboutissement, c’est le Demo Day: pitcher devant des centaines d’investisseurs de premier rang. C’est une porte d’entrée vers ce qui se fait de mieux au monde».
Le programme s’étend sur trois mois et inclut des sessions avec des intervenants exceptionnels, des rencontres one-to-one avec les partenaires de YC, ainsi que des fondateurs ayant bâti et cédé des entreprises à des valorisations majeures. Le point d’orgue reste le Demo Day, où chaque startup présente son projet devant un parterre d’investisseurs internationaux.
Callab.ai, l’IA vocale conçue dès 2025 pour le marché mondial
Ce qui a convaincu Y Combinator, c’est Callab.ai, développé dès 2025. La plateforme d’agents vocaux alimentés par l’intelligence artificielle est conçue pour les centres d’appel, permettant aux agents virtuels de répondre, qualifier et traiter les appels clients 24h/24, 7j/7, sans interruption.
“Le secteur des contact centers est encore très peu automatisé”, souligne Haithem Kchaou. “Les solutions existent, mais elles ne passent pas à l’échelle sur certains marchés. Nous, on l’a fait”.
Ce qui distingue Callab.ai, c’est sa technologie de pointe: innovante, sophistiquée et particulièrement complexe à développer. Cette approche a permis à Clusterlab de signer avec de grands opérateurs de centres de contact à Dubaï, en France et aux États-Unis. La plateforme supporte plusieurs langues et a été pensée pour une expansion mondiale dès sa conception.
Des racines tunisiennes et un financement solide
Derrière Clusterlab, deux fondateurs formés dans les universités tunisiennes: Haithem Kchaou (CEO) et Chehir Dhaouadi (CTO). La startup bénéficie du label Startup Act et a été accompagnée dans ses premières années par Réseau Entreprendre Tunisie et The Dot. Aujourd’hui, elle est enregistrée à l’ADGM (Abu Dhabi Global Market).
Sur le plan financier, Clusterlab a attiré des investisseurs de référence, dont Karim Beguir, CEO et cofondateur d’InstaDeep, rachetée par BioNTech pour 680 millions de dollars. YC investit également dès l’admission, avant même le démarrage officiel du programme.
