La Russie et l’Ukraine sont de grands producteurs de blé, de tournesol, d’aluminium ou de nickel. Les deux pays jouent un rôle clé dans l’approvisionnement mondial en matières premières destinées aux secteurs industriel et alimentaire. Le conflit actuel entre les deux ex-pays soviétiques aura des conséquences à court et à long terme sur les économies africaines.
Ce qui a été remarquable, c’est que 17 pays du continent ont refusé de condamner l’agression russe et huit étaient absents du vote à l’ONU, faisant de l’Afrique le continent qui soutient le plus implicitement la position de la Russie. L’Érythrée, qui est dirigée par un régime isolé, a voté contre la résolution.
Cela reflète la présence croissante de la Russie sur le continent par le biais de sociétés d’exploitation de ressources, de ventes d’armes et de fourniture de mercenaires à des pays comme la République centrafricaine et le Mali, tous deux se sont abstenus lors du vote. Pourtant, depuis que la crise entre la Russie et l’Ukraine a éclaté, les prix mondiaux du blé, du tournesol ou du pétrole brut ont atteint des niveaux sans précédent. Quinze pays africains reçoivent plus de la moitié de leur approvisionnement en blé des deux superpuissances agricoles. En Afrique subsaharienne, les familles consacrent en moyenne 40% de leurs revenus à l’alimentation (le chiffre le plus élevé de toutes les régions) et les plus pauvres sont particulièrement dépendants des céréales, dont le prix augmente. En même temps, les exportations de café, de thé ou d’agrumes vers la Russie pourraient également être réduites de manière significative. Cependant, cette crise peut également profiter à certains pays africains qui sont des exportateurs nets de matières premières.
Une bouée de sauvetage offerte par le FMI?
Le FMI observe cette situation avec inquiétude. La guerre a éclaté alors que le continent le plus pauvre du monde était encore aux prises avec les conséquences économiques de la pandémie mondiale. À cause de la Covid-19, le nombre d’Africains vivant sous le seuil de pauvreté de 1,90 dollar par jour est passé de 478 millions en 2019 à 490 en 2021. Pendant des années, les droits de tirage spéciaux ont été une bouée de sauvetage pour les nations africaines souffrant de déficits budgétaires et de problèmes de balance des paiements. Aujourd’hui, l’institution financière est prête à accorder des prêts à des gouvernements aux prises avec les conséquences économiques de la guerre entre la Russie et l’Ukraine. Le FMI a annoncé qu’il dispose d’une grande marge de manœuvre pour les pays qui souhaitent financer une partie de leurs dépenses en recourant à ses financements à faible coût. L’allocation aux nations africaines s’élève à 33 milliards de dollars. Des discussions directes sont déjà engagées avec les gouvernements du continent et les régulateurs monétaires afin de déterminer la meilleure réponse politique à la crise actuelle. Les chiffres des perspectives 2022 sont en train d’être révisés pour les performances économiques de l’Afrique à la lumière de la guerre en cours. De nombreux pays devraient être confrontés à des taux d’inflation plus élevés et des déficits courants plus importants en raison de la hausse des prix mondiaux du pétrole et des produits alimentaires de base. Même pour les exportateurs de pétrole, ils verront beaucoup plus de pression sur la balance des paiements à court terme, car le pétrole est vendu à terme. Ainsi, les effets de la hausse des prix du pétrole ne se feront sentir qu’un peu plus tard. Seuls dix des 54 pays d’Afrique sont considérés comme des producteurs de pétrole, à savoir le Nigeria, la Libye, l’Angola, l’Algérie, l’Égypte, la République du Congo, le Ghana, le Gabon, la Guinée équatoriale et le Tchad. Quant à savoir si les gouvernements africains doivent adopter de nouveaux programmes d’aide, les responsables du FMI ont déclaré qu’il s’agissait d’une question difficile. En fait, de nombreux pays ont déjà utilisé une partie assez importante de la marge dont ils disposaient pour faire face aux effets de la pandémie. Cela rend les compromis disponibles pour les gouvernements plus difficiles.
Afrique du Sud: approche realpolitik
Parmi tous les pays du continent, l’Afrique du Sud a attiré l’attention. Le président Cyril Ramaphosa a déconcerté de nombreux diplomates lorsque, à peine sorti d’une conversation téléphonique avec le président Vladimir Poutine, il a déclaré que le pays avait été approché pour servir de médiateur dans le conflit entre la Russie et l’Ukraine. Cette démarche est justifiée par les relations étroites de l’Afrique du Sud avec la Fédération de Russie et par le fait que le pays est membre du groupe des BRICS, avec le Brésil, la Russie, l’Inde et la Chine. En l’absence de détails sur la façon dont un tel rôle fonctionnerait parallèlement à d’autres efforts de médiation, la principale opposition sud-africaine a déclaré que le refus de l’économie la plus industrialisée du continent de condamner l’invasion de l’Ukraine signalait son soutien tacite de l’action sous un vernis de neutralité. C’est la position la plus suivie de l’Afrique, car le même ANC, qui comptait autrefois sur la solidarité mondiale dans sa lutte contre l’oppression, est maintenant considéré comme ouvertement rangé du côté de l’oppresseur. L’Afrique du Sud a peu d’intérêts économiques ou militaires directs en jeu dans ses relations avec la Russie qui auraient pu nécessiter une approche realpolitik. Contrairement à d’autres États africains qui dépendent de pièces russes pour entretenir leurs forces armées, l’Afrique du Sud utilise ses propres fournisseurs ou des fournisseurs occidentaux. La Russie représente environ 1% des importations de l’Afrique du Sud et 0,5% de ses exportations. En comparaison, 20% des exportations sud-africaines sont destinées à l’UE, le plus grand partenaire commercial du pays. L’économie stagnante de l’Afrique du Sud aura du mal à supporter la hausse des prix du pétrole et des engrais si une guerre prolongée perturbe le rôle de la Russie en tant que grand producteur de ces deux matières premières. Toutefois, la tendance globale des prix aidera le pays à réduire sa dette plus tôt que prévu, apaisant les craintes d’une crise de la dette imminente. Les mineurs sud-africains ont bénéficié de la flambée des prix du platine, du minerai de fer et d’autres produits d’exportation l’année dernière, la demande mondiale ayant repris après l’amélioration des conditions de la pandémie. Grâce à cette manne, les recettes fiscales augmenteraient de 12 milliards de dollars par rapport aux estimations faites il y a un an, servant à réduire le déficit et les emprunts. Le pays réduira également ses emprunts annuels cette année, pour la première fois depuis 2015, de 9 milliards de dollars. Les coûts élevés du service de la dette, les renflouements coûteux des entreprises soutenues par l’État et la hausse des salaires dans le secteur public ont eu raison, ces dernières années, d’une économie en proie à une croissance stagnante et à une baisse des recettes fiscales. La dette de l’Afrique du Sud a bondi ces dernières années parce que la croissance est loin d’être à la hauteur des taux d’intérêt que le pays paie pour emprunter. Le gouvernement équilibrerait ainsi le budget avant paiement des intérêts d’ici 2024 et la dette culminerait à 75% du PIB d’ici 2025, un an plus tôt que prévu par le Trésor sud-africain. En tout, le continent perdrait beaucoup plus que ce qu’il gagnerait. Si l’étau occidental se resserre encore, l’Afrique aura de vrais problèmes financiers. Le besoin d’aide de la part des institutions financières internationales est la seule chance à moyen terme. Or, ces dernières ont une composante politique, et le vote à l’ONU ne passera pas sans prix.
