L’insécurité alimentaire en Tunisie a augmenté entre la période pré-Covid et celle post-Covid. C’est ce que montre le rapport de Middle East Institute sur la sécurité alimentaire au Maghreb publié au mois de novembre 2021.
La hausse de l’insécurité alimentaire en Tunisie est devenue un facteur moteur de la condition politique précaire du pays depuis l’adoption en 2014 d’une constitution démocratique. Dans la période qui a suivi cet événement marquant dans la progression de la Tunisie vers la démocratie libérale, l’insécurité alimentaire a augmenté à un rythme accéléré. Selon la moyenne triennale de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), 25,1 % des Tunisiens se trouvaient dans un état d’insécurité alimentaire modérée à grave au cours de la période 2018-20, contre 18,2 % en 2014-16. Bien que la Tunisie ait atteint l’autosuffisance en produits laitiers, en légumes et en fruits, le pays reste extrêmement dépendant des achats de céréales à l’étranger, important 50 % des céréales utilisées pour la consommation humaine et 60 % de celles utilisées pour l’alimentation du bétail. Les consommateurs tunisiens ont été quelque peu protégés du coût élevé de ces importations étrangères par les subventions alimentaires du gouvernement. Le choc économique de la Covid-19, suivi de la tempête de la flambée des prix mondiaux des céréales face à la sécheresse locale, signifie que les subventions alimentaires de la Tunisie ne sont plus tenables étant donné la fragilité de ses finances publiques.
En raison de la Covid-19, le déficit budgétaire de la Tunisie en 2020 a atteint 11,5 % du PIB, le plus grand déficit depuis près de 40 ans. Afin de faire face à la crise sanitaire immédiate et à l’impact économique dévastateur de la pandémie, le gouvernement du Premier ministre de l’époque, Hichem Mechichi, a accepté un prêt d’urgence de 750 millions de dollars du Fonds monétaire international (FMI) en avril 2020. Avec une économie malmenée et un gouvernement paralysé par les dysfonctionnements des partis politiques, la Tunisie a abordé 2021, le 10e anniversaire de son expérience de transition démocratique, dans un état d’esprit plus anxieux que festif. Le mécontentement qui couvait depuis longtemps face à la dégradation des conditions de vie, due à la mauvaise qualité des services de base du pays, a été exacerbé par le faible déploiement du vaccin Covid-19 à Tunis. Dans un contexte de flambée des prix alimentaires sans précédent depuis le printemps arabe, une nouvelle vague de protestations a éclaté dans la ville de Siliana, au nord du pays.
Ayant connu une contraction de 8,8 % de la croissance de son PIB en 2020, la Tunisie devait encore couvrir des remboursements de dette de 5,8 milliards de dollars, dont 1 milliard de dollars était dû en juillet et août 2021. À la fin du mois de mai 2021, le gouverneur de la Banque centrale de Tunisie a averti que le refus d’une aide supplémentaire du FMI conduirait à une inflation galopante à trois chiffres et à un “scénario Venezuela”. Au cours du premier trimestre 2021, la balance commerciale alimentaire de la Tunisie a affiché un déficit de 251,7 millions de dinars tunisiens (DT), inversant l’excédent de 176,8 millions de DT à la même période de l’année précédente. Le 31 mars, la puissante Union générale tunisienne du travail (UGTT) avait accepté la réforme économique, y compris la suppression des subventions alimentaires, comme condition préalable nécessaire pour que le gouvernement du Premier ministre Mechichi entame des discussions avec le FMI. Cependant, en juin 2021, l’UGTT est revenue sur son soutien à Mechichi. Affirmant que le gouvernement n’avait pas fourni un filet de sécurité suffisant, l’UGTT a critiqué les augmentations des prix des denrées alimentaires et des autres produits de base, attribuées à la mise en œuvre des mesures de réduction des coûts inspirées par le FMI.
En 2021, il a été estimé que la Tunisie devra importer 70 % de ses besoins totaux en céréales et 90 % du blé tendre utilisé pour fabriquer de la farine pour le pain et les produits de boulangerie. Au premier semestre 2021, l’augmentation du taux des importations de céréales de la Tunisie a été de 20,9 %, contribuant à un déséquilibre du commerce alimentaire de 290,9 millions de dollars au cours de la période, contre 49,4 millions de dollars au cours de la même période en 2020. L’agence céréalière tunisienne a acheté 50 000 tonnes métriques de blé tendre à des négociants européens en juin, puis 100 000 tonnes métriques supplémentaires en juillet, ainsi que 100 000 tonnes métriques d’orge pour l’alimentation du bétail. Mais ces efforts se sont avérés trop peu nombreux et trop tardifs pour stabiliser les prix et contribuer à apaiser le mécontentement de la population.
