SoftBank Group Corp. a réalisé son premier investissement dans une société basée en Arabie saoudite, dirigeant un financement de 125 millions de dollars pour la plate-forme de communication client Unifonic.
Sanabil, détenue à 100% par le Fonds d’investissement public du royaume, a codirigé le cycle. Le produit sera utilisé pour financer la croissance au Moyen-Orient et l’expansion en Asie et en Afrique, a déclaré le cofondateur et PDG d’Unifonic, Ahmed Hamdan, dans une interview. La société envisage également des acquisitions dans ces régions pour l’aider à se développer plus rapidement, a-t-il déclaré.
L’accord Unifonic est financé par le Fonds Vision 2 de SoftBank et fait suite à la collecte de 415 millions de dollars en juillet de la startup de cuisines en nuage Kitopi, basée à Dubaï, qui était la première de SoftBank dans une entreprise basée aux Émirats arabes unis et a fait passer la valorisation de cette entreprise à plus de 1 milliard de dollars. Le mois dernier, il a également codirigé un tour de financement pour la société de commerce électronique turque Trendyol.
L’incursion de SoftBank au Moyen-Orient s’accompagne d’un nombre croissant d’entreprises dites licornes d’une valeur d’au moins 1 milliard de dollars. De plus en plus d’investisseurs de l’extérieur cherchent à parier sur un passage aux services en ligne qui a pris du retard par rapport aux autres régions.
Swvl, un fournisseur de solutions de transport en commun basé à Dubaï, a déclaré en juillet qu’il prévoyait de s’inscrire au Nasdaq en association avec la société d’acquisition spécialisée Queen’s Gambit Growth Capital, avec une valeur nette implicite d’environ 1,5 milliard de dollars.
Unifonic fournit un logiciel basé sur le cloud pour envoyer des messages automatisés. À mesure que la pandémie se propageait, les entreprises se sont tournées vers ces services pour envoyer des mots de passe à usage unique ou des mises à jour d’expédition aux clients. La société a traité 10 milliards de transactions l’année dernière, facturant une somme modique pour chaque message qu’elle envoie aux clients.
Hamdan a refusé de commenter la dernière évaluation, mais a déclaré que la société prévoyait des ventes pour l’année de plus de 100 millions de dollars et commencerait à planifier une inscription sur une bourse mondiale au cours des trois prochaines années.
“Être en mesure d’attirer l’un des meilleurs fonds internationaux pour investir en Arabie saoudite est une étape importante qui encouragera davantage d’investissements étrangers directs à entrer dans l’espace numérique et technologique”, a déclaré Hamdan. « Nous allons optimiser pour être cotés sur un marché mondial qui peut fournir la meilleure évaluation. »
Fondée par Ahmed et son frère Hassan Hamdan en 2006, Unifonic s’est largement autofinancée pendant la première décennie. Elle a levé 21 millions de dollars en 2018 dirigé par STV, un fonds de capital-risque de 500 millions de dollars financé par Saudi Telecom Co.
La levée de fonds d’Unifonic marque le dernier investissement en capital-risque pour Sanabil, qui a mené en 2020 un tour de table de 35 millions de dollars pour SellAnyCar.com, le commerçant de voitures en ligne basé à Dubaï. Elle a également codirigé une levée de fonds de 123 millions de dollars pour Atomwise, une société axée sur l’utilisation de l’intelligence artificielle pour déchiffrer la maladie humaine.
Le PIF, comme on appelle le fonds patrimonial du royaume, a des liens étroits avec SoftBank. Il a investi 45 milliards de dollars dans le premier Vision Fund, qui a soutenu bon nombre des plus grandes startups technologiques, notamment Uber, Opendoor. et DoorDash.
“Au cours des cinq prochaines années, nous voyons l’entreprise croître de 10 fois”, a déclaré Hamdan. « Nous pourrions donc traiter 100 milliards de transactions, impacter 400 millions de personnes et potentiellement travailler avec 50 000 entreprises. »
La valorisation de Twilio Inc., qui exploite une entreprise similaire et est cotée à la Bourse de New York, a plus que triplé pour atteindre près de 60 milliards de dollars depuis que la pandémie a forcé davantage de transactions à se déplacer en ligne.
