8 mars : Journée internationale des droits de la femme. Pour certains, on pourrait croire que les droits de la femme sont un combat du siècle dernier. Pourtant, les femmes doivent se battre chaque jour contre les préjugés, le harcèlement et les nombreuses inégalités. Leila Ben Gacem fait partie de ces soldates de l’égalité.

En 2006, elle lance Blue Fish, sa première entreprise d’export de produits artisanaux. Pour Leila Ben Gacem, c’est le déclenchement d’une série d’engagements envers la société et la culture, après dix ans passés en entreprise. Elle dirige également Dar Ben Gacem, une maison d’hôte en pleine médina de Tunis, et l’entreprise de consulting Blue Fish. En plus de cela, elle est trésorière de l’association Ultra Marathon qui organise l’Ultra Mirage et membre Membre du GIE Mdinti. Sans oublier sa fonction de conseillère municipale de Beni Khalled depuis 2018.

Croire en la valeur tunisienne

Pour Ben Gacem, il y a deux moteurs de l’entrepreneuriat: améliorer une situation existante, ou trouver une solution à une situation frustrante. “J’ai commencé par frustration, face à la lenteur et à l’immobilisme ambiant, afin de générer du positif et de l’espoir. Nous sous-estimons l’étendue de nos opportunités en Tunisie, en voyant la solution dans l’immigration, alors qu’il est possible de réaliser de beaux projets en Tunisie.”

Tout est une question de challenge et de motivation. “Le défi est de dépasser les obstacles, de créer un écosystème stimulant qui prouve que les Tunisiens sont capables de mettre en place des projets et de créer des richesses 100% tunisiennes”, affirme-t-elle.

La question du genre est valorisée dans la société civile

Les femmes ont tout à fait leur place dans la société civile, dit Ben Gacem. La majorité des volontaires sont des femmes, elles s’impliquent beaucoup dans de nombreux projets. “La différence entre les hommes et les femmes réside dans le networking. Les hommes ont plus de temps libre, qu’ils passent dans leurs sorties ou au café, ce qui leur permet de tisser un réseau plus large que les femmes”.

Par contre, en politique, on manque cruellement de femmes impliquées. “Il y a de nombreuses femmes en politique, mais souvent, elles n’ont pas de hautes responsabilités. Elles sont présentes sur les listes électorales pour des questions de quota. Je souhaite voir plus de femmes engagées dans des postes de leadership.”

Pour de nouveaux projets, il faut penser en termes d’impact

La machine de la rue a pour cœur les cafés. Donc c’est au café que les hommes développent leur réseau et échangent leurs idées. Pour les femmes, c’est différent. Dans son podcast, Leila Ben Gacem parle de concurrence de pouvoir. “Le poste ouvre de grandes portes, la concurrence y est plus rude. La femme en politique a peu de soutien et peu de voix, car souvent, les voix se gagnent dans l’espace public et les cafés. Il faut qu’elle tienne bon et défende ses idées, même si certains croient savoir mieux qu’elle.”

Elle a souhaité être élue pour avoir de l’influence sur le destin du pays. “Il y a des femmes de la société civile qui font un travail formidable. Mais en politique, il y a beaucoup de paroles et peu d’actes. Les femmes élues remplissent des vides pour correspondre aux quotas. Je veux encourager les femmes de mon pays à s’engager et à être élues dans les municipalités, pour apporter un plus à l’échelle locale, pour que les écoles et les parcs aient autant d’importance que les cafés et les stades de foot”.

“La première étape d’impact sur les femmes est leur autonomie financière. L’acquérir leur permet de décider de façon indépendante. Ensuite, les hommes ont plus d’assurance lorsqu’il s’agit de prendre des postes à responsabilités. Les femmes doutent de leurs capacités, même si elles sont souvent tout à fait compétentes pour assurer ces postes. Enfin, au niveau de l’éducation, il faut mettre les jeunes garçons et filles sur un pied d’égalité, notamment au niveau des tâches ménagères, pour que les jeunes filles ne se sentent pas moins importantes que les garçons”.

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A l’occasion de la Journée internationale de la Femme, nous avons contacté Leïla Ben-Gacem, entrepreneure sociale et fondatrice de Blue Fish. Celle-ci conçoit et met en œuvre des projets qui améliorent la dynamique culturelle et financière de la culture et des espaces urbains et historiques. Le but de Leïla est avant tout la préservation et la création des emplois.

Installer une dynamique économique au cœur de la Médina

Fondatrice de « Dar el Harka », un centre culturel qui fait également office d’espace de coworking  et « Dar Ben-Gacem », une boutique-hôtel et entreprise sociale au cœur de la Médina de Tunis, Leïla possède un riche parcours professionnel. Elle est consultante en export et a conçu plusieurs projets qui ont permis aux micro-entreprises artisanales de se maintenir grâce au commerce international. Avant de changer de carrière, elle a occupé divers postes dans des multinationales et détient une maîtrise en ingénierie biomédicale. Conseillère municipale élue de sa ville natale de Beni-Khalled, elle est boursière Ashoka. Considérée comme la femme entrepreneure culturelle de l’année en 2017, elle a remporté le prix Fatma el Fehria pour l’inclusion des femmes. Elle est également membre de plusieurs associations en Tunisie.

Riche de son succès, Leïla Ben-Gacem nous parle de ses dernières réalisations et des défis auxquels elle a dû faire face dans sa vie en tant que femme entrepreneure.

La dernière des réalisations est le projet M’dinti. Celui-ci œuvre à installer une dynamique économique au cœur de la Médina à travers  la création d’une image de marque patrimoniale et à inciter davantage de gens à visiter les souks, les mosquées et mausolées, les ateliers d’artisans et les lieux patrimoniaux…

« M’dinti est un groupement d’intérêt économique qui inclut toutes les entreprises qui contribuent à mettre en valeur l’identité de la Médina. L’idée a été initiée en 2017, en collaboration avec la BERD et financée par L’UE. Nous avons des restaurants, des maisons d’hôtes, des artisans et des associations soucieux de la préservation du quartier historique et urbain », déclare Leïla Ben-Gacem.

A travers cette initiative, l’entrepreneure garde espoir que les gens vont collaborer pour rendre la Médina plus résiliente, en attirant des visiteurs et des investisseurs, dans le but d’améliorer la dynamique socioculturelle et de cimenter la communauté.

Dans cet objectif, Mme Ben Gacem ambitionne d’exposer au public  l’immense répertoire historique de la Médina, et ce, sous ses différents aspects : théologique, musical, architectural, démographique… Elle précise dans ce sens : « Une fois la magie dévoilée, nous aurons un quartier urbain historique dynamique d’un point de vue socioéconomique et générateur d’emplois et d’opportunités pour l’entrepreneuriat! ».

“J’encourage les jeunes entrepreneurs à vivre simplement leur rêve”

Malgré les obstacles auxquels elle a dû faire face au cours de son parcours professionnel, Leïla Ben- Gacem est toujours restée positive : « Les défis que j’ai dû relever sont le fait de n’importe quel entrepreneur. Ce sont des gens qui dégagent des vibrations négatives, ou qui créent des situations de frustrations permanentes. Je tiens particulièrement à les remercier, pour m’avoir donné la force de leur prouver que j’ai atteint mes objectifs ! ».

Les projets dont elle est particulièrement fière aujourd’hui ne sont pas des moindres. Elle en cite deux :

Le premier s’intitule «Tous pour la Rachidia» mené il y a quelques années. « Avec un nombre important de bénévoles, de bailleurs de fonds et de passionnés, nous avons réussi à numériser des archives de 100 ans de la Rachidia », souligne-t-elle. Elle évoque également sa collaboration avec l’Association tunisienne des calligraphes, lors d’un travail de numérisation et de préservation du  script de police Kairouani.

Et pour conclure, Leïla Ben-Gacem encourage les jeunes entrepreneurs à vivre simplement leur rêve : « L’entrepreneuriat est un voyage dont il faut profiter! Soyez humbles, généreux et continuez à apprendre… Il n’y a pas de succès ou d’échec, il n y’a que des escales. Allez toujours de l’avant et accomplissez vos rêves ! ».

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