Plus de deux ans après la découverte du virus Covid-19, l’économie mondiale fait face à une nouvelle vague de la pandémie. Au cours des deux dernières années, le virus Covid-19 a muté et évolué à travers un certain nombre de variantes préoccupantes (VOC), la dernière en date étant Omicron. La réponse de l’humanité à la pandémie a également évolué en plusieurs étapes, allant du confinement strict au développement de vaccins efficaces, en passant par la réouverture et des restrictions plus ciblées. L’évolution du virus et les confinements initiaux ont d’abord conduit à la plus grande récession mondiale synchronisée depuis la Seconde Guerre mondiale, début 2020. Ensuite, les vagues ultérieures de la pandémie ont agi comme des vents de poupe sur la reprise économique mondiale d’intensité décroissante.

L’analyse de QNB explique l’impact de l’Omicron sur le ralentissement de l’économie mondiale et pourquoi nous nous attendons à ce que ce facteur de ralentissement soit à la fois limité et temporaire.

Graphique 1 : Nouveaux cas confirmés quotidiens, par région

(par million d’habitants, moyenne mobile sur 7 jours)

Sources : Notre monde en données (au 9 janvier) Analyse QNB

De prime abord, Omicron est plus contagieux que les COV précédents et a entraîné une augmentation massive des cas de Covid-19 (graphique 1). Avec 36 mutations dans la protéine spike, Omicron est environ deux à trois fois plus transmissible que le variant Delta. En outre, les mutations d’Omicron signifient également que les anticorps d’une infection précédente, ou les vaccins développés pour cibler le virus original, sont beaucoup moins efficaces. Par exemple, on estime que la protection conférée par deux doses du vaccin Pfizer-BioNTech contre toute infection symptomatique est tombée en dessous de 40 %. En effet, il est juste de dire que les vaccins n’ont pas été en mesure de prévenir les infections légères et la transmission du variant Omicron.

Ensuite, Omicron a déjà touché le nerf de l’économie mondiale. Omicron est arrivé en Europe et en Amérique du Nord au moment où la saison des fêtes encourageait les voyages et les grands rassemblements en intérieur. En conséquence, ces régions ont connu la plus forte augmentation des cas jusqu’à présent et les pays ont dû renforcer les restrictions pour éviter de surcharger leurs systèmes de santé (graphique 1). Ces deux régions représentent la part du lion (53 %) du PIB mondial et possèdent d’importants secteurs de services aux consommateurs, qui sont les plus vulnérables aux restrictions gouvernementales, aux fermetures ou aux personnes qui choisissent simplement de rester chez elles.

Graphique 2 : Nouveaux cas quotidiens confirmés de Covid-19, décès et taux brut de mortalité

(par million d’habitants, moyenne mobile sur 7 jours)

Sources : Notre monde en données (au 9 janvier) Analyse QNB

En résumé, nous prévoyons un impact négatif sur l’activité économique mondiale à partir du quatrième trimestre 2021 et jusqu’au premier trimestre 2022, car Omicron est très contagieux et a touché le cœur de l’économie mondiale. Nous allons maintenant voir pourquoi nous pensons que l’impact négatif d’Omicron sur l’économie sera à la fois limité et temporaire.

L’Omicron s’avère moins grave que les autres COV et il est clair que les vaccins restent efficaces pour réduire la gravité de l’infection. En témoigne le taux brut de mortalité (nombre de décès par cas déclaré) qui n’est plus que de 0,3 % au moment de la rédaction du présent rapport, contre 3 % au début de 2021 (graphique 2). En effet, les études montrent que la protection conférée par deux doses du vaccin Pfizer-BioNTech contre les maladies graves reste robuste, à 70 %. De plus, les personnes qui ont également reçu des rappels sont encore mieux protégées contre les maladies graves.

Les gouvernements ont donc renforcé les restrictions de manière plus ciblée que lors des précédentes vagues de la pandémie. En outre, les restrictions ne devraient être nécessaires que pendant une courte période, les gouvernements et les populations devenant plus tolérants vis-à-vis d’un nombre plus élevé de cas en raison de la réduction de la gravité et du taux de mortalité plus faible. Nous nous attendons également à ce que le renforcement de l’immunité naturelle, ainsi que la poursuite des campagnes de vaccination contribuent à réduire le nombre de nouveaux cas, même si les restrictions sont levées plus tard dans l’année.

En conséquence, nous nous attendons à ce que le FMI revoie à la baisse son estimation de la croissance du PIB mondial en 2021 et ses projections pour 2022 dans la prochaine mise à jour de janvier de ses Perspectives économiques mondiales. Toutefois, nous ne prévoyons que de modestes révisions à la baisse pour ces deux années, vu que l’impact d’Omicron sur la croissance ne se fera sentir qu’à la fin de 2021 et l’impact négatif au début de 2022 sera partiellement compensé par une activité plus forte plus tard dans l’année.

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La pandémie de COVID-19 se répand de plus en plus, et la recherche sur le virus avance. En effet, deux études révèlent de nouveaux aspects de la maladie. La première étude effectuée sur l’Afrique du Sud montre que l’état actuel de la pandémie pourrait bien être la phase aiguë finale. La deuxième étude concerne le test antigénique, qui ne serait pas fiable à 100% pour la détection du variant Omicron.

La fin de la pandémie ?

Une étude sud-africaine menée à l’épicentre de la vague d’Omicron dans le monde laisse entrevoir la fin de la phase aiguë de la pandémie de Covid-19.

La vague d’infection s’est déplacée à une “vitesse sans précédent” et a provoqué une maladie beaucoup plus bénigne que les souches précédentes, selon une étude des patients infectés par Covid-19 dans un grand hôpital de la ville sud-africaine où le premier foyer du variant Omicron a été enregistré. 

“Si ce schéma se poursuit et se répète à l’échelle mondiale, il est probable que nous assisterons à un découplage complet des taux de cas et de décès”, ont déclaré les chercheurs. Cela suggère que “le variant Omicron pourrait être un signe avant-coureur de la fin de la phase épidémique de la pandémie de Covid, ouvrant la voie à sa phase endémique”.

L’étude menée au complexe hospitalier académique Steve Biko a analysé les dossiers de 466 patients de la vague actuelle et de 3 976 patients de précédentes vagues d’infection. Parmi les chercheurs qui ont travaillé sur cette étude figurent Fareed Abdullah, un directeur du conseil et un médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’hôpital.

Moins de décès

L’étude a montré que seulement 4,5 % des patients atteints de Covid-19 sont décédés pendant leur séjour à l’hôpital lors de la vague actuelle, contre une moyenne de 21 % lors des vagues précédentes, selon le site web du Conseil sud-africain de la recherche médicale. Moins de personnes ont été admises dans les unités de soins intensifs, et les séjours hospitaliers ont été “significativement plus courts.”

Une maladie asymptomatique

Le taux d’admissions a grimpé rapidement mais a commencé à baisser dans les 33 jours suivant la première analyse, selon l’étude. Un instantané des patients présents à l’hôpital les 14 et 15 décembre a montré que près des deux tiers des personnes infectées par la Covid-19 avaient été admises pour d’autres raisons.

Autre étude : les tests rapides par prélèvement nasal pour la Covid pourraient ne pas détecter Omicron assez rapidement 

Selon un expert en maladies infectieuses, le prélèvement du nez à l’aide d’un test antigénique rapide ne permettra pas de détecter de manière fiable le variant Omicron dans les premiers jours d’une infection. Les fabricants devraient donc demander l’autorisation des États-Unis pour permettre aux utilisateurs de prélever également des échantillons dans la gorge en toute sécurité.

La Food and Drug Administration américaine a exprimé des inquiétudes quant à la sécurité de l’auto-prélèvement de la gorge.

Les gens peuvent déjà transmettre Omicron à d’autres personnes lorsque le virus a infecté leur gorge et leur salive, mais avant qu’il n’atteigne leur nez, de sorte qu’un écouvillonnage des narines trop précoce au cours de l’infection ne permettra pas de le détecter, a déclaré le Dr Michael Mina, anciennement de l’école de santé publique T.H. Chan de Harvard et désormais directeur scientifique d’eMed, lors d’une conférence de presse jeudi.

Une étude publiée mercredi sur medRxiv avant l’examen par les pairs a porté sur 29 travailleurs infectés par Omicron et exerçant des professions à haut risque, qui ont subi des tests PCR et antigéniques simultanément sur plusieurs jours. Les tests PCR de la salive ont permis de détecter le virus en moyenne trois jours avant que les échantillons de l’écouvillon nasal rapide ne deviennent positifs.

Source : Reuters & Bloomberg

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Les pays européens commencent à prendre des décisions pour éviter la propagation du variant Omicron. Les Pays-Bas ont réimposé un strict confinement samedi dernier. Le gouvernement néerlandais a fermé tous les bars, les magasins non essentiels, les lieux d’accueil, les cinémas et les salles de sport jusqu’au 14 janvier 2022 au moins. Les événements sportifs professionnels se déroulent sans foule et les ménages pourront inviter un maximum de quatre personnes pendant la période de Noël, nombre qui sera ramené à deux après les fêtes.

L’Allemagne a fixé de nouvelles conditions d’entrée pour les personnes originaires du Royaume-Uni et de plusieurs autres pays européens. Depuis hier, seuls les citoyens résidents et passagers en transit allemands seront autorisés à entrer en Allemagne depuis le Royaume-Uni. Les personnes entrant dans le pays devront rester en quarantaine pendant 14 jours, quel que soit leur statut vaccinal. De nouvelles restrictions de voyage ont également été introduites pour les arrivées en provenance du Danemark, de la France et de la Norvège. Les nouveaux arrivants doivent rester en quarantaine pendant au moins cinq jours s’ils ne sont pas vaccinés ou remis du virus.

L’Autriche, qui sort tout juste d’un confinement national, a déclaré qu’elle n’autoriserait l’entrée que pour les voyageurs vaccinés à partir de lundi. Ceux qui n’ont pas reçu de rappel devront passer un test pour pouvoir entrer dans le pays.

L’Irlande a instauré un couvre-feu à 20h00 dans les restaurants à partir de lundi, après que le gouvernement a fait marche arrière par rapport aux recommandations des experts de la santé qui avaient demandé la fermeture des lieux d’accueil à 17h00.

Le ministère italien de la santé a demandé ce week-end aux régions de renforcer les mesures de planification pour gérer la phase actuelle de l’épidémie et une éventuelle hausse des hospitalisations.

L’Espagne et le Portugal, où les taux de vaccination sont parmi les plus élevés d’Europe, ont prévenu qu’ils pourraient être amenés à renforcer les restrictions en cas de propagation d’Omicron. Le Premier ministre espagnol a convoqué une réunion extraordinaire en ligne des chefs des gouvernements régionaux demain mercredi pour évaluer l’introduction éventuelle de mesures plus restrictives. Idem pour la Belgique qui examinera mercredi d’éventuelles nouvelles mesures.

La France a interdit les voyages touristiques et d’affaires en provenance du Royaume-Uni à partir de samedi, avec des exceptions pour les ressortissants et résidents français et ceux qui ont des raisons primordiales. 

Ces mesures ne plaisent pas à la population et des manifestations ont eu lieu dans plusieurs pays. Plus de 25 000 personnes ont manifesté samedi dans toute la France contre les exigences en matière de vaccins et d’autres restrictions liées à la pandémie, a indiqué la police. C’était le 23e week-end consécutif de manifestations de ce type. En Allemagne, certaines manifestations ont été violentes. 

Omicron est beaucoup plus infectieux que les souches précédentes et peut être attrapé par ceux qui sont doublement vaccinés et les gouvernements du Vieux Continent ne veulent pas revivre le cauchemar de l’année dernière. Les hôpitaux commencent à se rapprocher du point de saturation et les fêtes de fin d’année peuvent causer une catastrophe. La Tunisie est donc prévenue et sera probablement amenée à prendre des décisions dans le même sens pour éviter le pire.  

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