Née en Tunisie, Jalila Mezni a débuté sa carrière dans le secteur bancaire avant de se lancer dans l’entrepreneuriat en 1994. Aux côtés de Mounir El Jaiez, elle cofonde le SAH Group, un géant des biens de consommation spécialisé dans les produits hygiéniques et ménagers. Depuis, le groupe n’a cessé de se développer, avec des filiales en Tunisie, en Algérie, en Côte d’Ivoire et en Libye, consolidant sa position de leader régional.

En 2024, le chiffre d’affaires du groupe a atteint 240 millions de dollars sur les neuf premiers mois, dont près de la moitié (48,7%) provient de SAH Tunisie. Les marques Azur Détergent (17,4%) et Azur Papier (10,2%) complètent ce succès, illustrant la diversification stratégique de l’entreprise.

Si les Émirats arabes unis trustent le classement avec 46 candidates, suivis par l’Égypte (18) et l’Arabie saoudite (9), Jalila Mezni incarne l’exception tunisienne. Son inclusion dans cette liste prestigieuse souligne l’impact des entrepreneures maghrébines dans des secteurs traditionnellement dominés par les hommes. Son secteur, les biens de consommation, se distingue également dans un palmarès largement dominé par la banque (25 leaders), la santé et la technologie.

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Une fois encore, la Tunisie a été honorée par la gent féminine. Deux Tunisiennes sont apparues dans le prestigieux classement Forbes Middle East qui concerne les 100 femmes les plus influentes du Moyen-Orient pour 2020. Il y a, tout d’abord, Jalila Mezni, co-fondatrice et PDG du groupe SAH (Société d’Articles Hygiéniques) – Lilas -. Elle figure au 37ème rang du classement. Arrive, par la suite, Salma Babbou, qui occupe le poste de Directrice générale-adjointe au Groupe Amen (43ème place).

Les compétences féminines de ce classement, selon Forbes, ont réussi à gravir les échelons de carrière pendant des décennies, ce qui leur a permis d’atteindre “le sommet de leur profession”.

Ce n’est pas la première fois que des Femmes Tunisiennes honorent notre pays. Nous en avions parlé à maintes reprises sur Le Manager. D’autre part, Forbes affirme que ce classement est dominé par les Saoudiennes qui occupent, à elles seules, le top 10. Il y a, à titre d’exemple, Rania Nashra de Samba Financial Group, Sarah Al Suhaimi de Tadawul, ou encore Lubna Olayan de Saudi British Bank.

A titre d’information, le classement Forbes Middle East a été établi sur la base de recherches approfondies menées sur la base de plusieurs critères : taille de l’entreprise dirigée par la femme en question, les réalisations, les initiatives, etc.

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Ce n’est pas par hasard si elle figure en bonne place dans le palmarès 2015 de Forbes des femmes les plus influentes dans le monde arabe. Jalila Mezni, c’est d’elle qu’il s’agit, est connue dans le monde patronal par son professionnalisme, son sens de l’anticipation et sa profondeur de vue.

Elle a réussi, en partant de rien, à la tête de Société d’Articles Hygiéniques — plus connue sous la marque Lilas — à se forger une place de leader dans la production et la commercialisation des produits hygiéniques. Pari d’autant plus difficile que la place était déjà prise et semblait acquise pour toujours.

Portée par sa dynamique de développement, Lilas a vite fait d’enjamber nos frontières pour s’implanter en force au Maghreb avant de partir à la conquête du continent africain.

Retour en terre natale, Lilas est aujourd’hui implantée dans des zones de développement régional : le groupe se compose de quatre sites de production situés à Majaz El Bab, Béjà et deux sites à Hammam Zériba, Zaghouan.

Sur son expérience, ses débuts et ses ambitions, Jalila Mezni s’est confiée au Manager. Interview.

Pouvez-vous nous décrire votre sentiment lorsque vous êtes montée sur le podium pour recevoir le trophée Platinum de la Coopération Sud-Sud ?

J’ai été très honorée de recevoir ce trophée qui vient couronner 25 ans d’activité et de travail de longue haleine.

Ma joie était d’autant plus grande, vu la qualité des participants à ce trophée. SAH a devancé toutes ces sociétés très importantes et a obtenu le trophée Platinum de la coopération Sud-Sud. Ce trophée est à la fois un honneur et une responsabilité qui ne peut que nous inciter à nous développer davantage.

A cet effet, je remercie toutes les personnes ayant contribué de près ou de loin à la réalisation de cet exploit, notamment nos partenaires et tout le personnel du groupe.

Parlons un peu de la création du groupe. Comment avez-vous commencé ?

Lilas a été créée en 1994 à partir d’une initiative commune de Mounir El Jaiez et moi-même. J’ai quitté la Banque Nationale Agricole, où je m’occupais du contrôle de gestion, pour lancer ce projet de production et de distribution de serviettes féminines.

Nous avions obtenu le financement nécessaire pour mettre en place une machine de production de serviettes.

Dès le départ, nous avions opté pour la décentralisation qui était à l’époque encouragée — et nous avions pu de ce fait bénéficier des avantages accordés à cet effet. Le coût de l’investissement était de l’ordre d’un million de dinars.

Jalila Mezni nous révélera sa stratégie de diversification à travers la création d’Azur Papier, abordera les raisons de l’introduction du fonds d’investissement Abraaj, et reviendra sur les secrets de son succès managérial.

Vous trouverez tout ceci, et bien plus, dans le numéro 229 du Manager, actuellement dans les kiosques.

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