Les micro-ARN, identifiés à la fin des années 1990, sont de courtes séquences nucléotidiques qui s’attachent aux ARN messagers (ARNm), inhibant ainsi l’expression des protéines. Lorsqu’un micro-ARN se fixe à un ARNm, cela entraîne un clivage de l’ARNm, empêchant la synthèse de la protéine correspondante.

Cette fonction est essentielle pour de nombreux processus cellulaires, notamment le développement, la différenciation et la mort cellulaire programmée (apoptose).

Le gène KRAS, qui est souvent muté dans des cancers tels que ceux du poumon, du côlon et des tumeurs pancréatiques, a été mis en avant cette année parmi les recherches favorites pour le prix. Kevan Shokat, biologiste américain, a été reconnu pour ses travaux sur ce gène. De plus, les neuroscientifiques Ann M. Graybiel, Okihide Hikosaka et Wolfram Schultz ont été cités pour leurs recherches sur les mécanismes neuronaux influençant le comportement, ainsi que les experts en épigénétique Davor Solter et Azim Surani, pour leurs découvertes sur la régulation des gènes sans modifier l’ADN.

L’année dernière, en 2023, le prix Nobel de médecine avait été attribué à Katalin Karikó et Drew Weissman pour leurs recherches qui ont conduit au développement des vaccins à ARN messager, utilisés largement lors de la pandémie de Covid-19.

Ces vaccins ciblent spécifiquement une partie inoffensive du virus, permettant au système immunitaire de se préparer à une infection future.

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L’Assemblée Nobel du Karolinska Institutet a annoncé le 3 octobre le nom du prix Nobel 2022 de physiologie et de médecine. Le prix a été décerné à Svante Pääbo, un biologiste suédois spécialisé en paléogénétique.

Le communiqué de presse publié sur le site du prix Nobel récompense ses travaux “pour ses découvertes concernant les génomes d’hominines disparus et l’évolution de l’homme.”

Naissance d’une nouvelle discipline scientifique

Le communiqué explique l’innovation des découvertes de Pääbo sur les origines des êtres humains. “L’humanité a toujours été intriguée par ses origines. D’où venons-nous, et comment sommes-nous liés à ceux qui nous ont précédés? Qu’est-ce qui nous rend, nous, Homo sapiens, différents des autres hominines?

Grâce à ses recherches pionnières, Svante Pääbo a accompli une chose apparemment impossible: le séquençage du génome de l’homme de Neandertal, un parent éteint de l’homme actuel. Il a également fait la découverte sensationnelle d’un hominine jusqu’alors inconnu, Denisova. Fait important, Pääbo a également constaté qu’un transfert de gènes s’était produit entre ces hominines aujourd’hui éteintes et Homo sapiens après la migration hors d’Afrique, il y a environ 70 000 ans. Ce flux ancien de gènes vers l’homme actuel a une importance physiologique aujourd’hui, par exemple en affectant la façon dont notre système immunitaire réagit aux infections.

Les recherches de Pääbo ont donné naissance à une discipline scientifique entièrement nouvelle : la paléogénomique. En révélant les différences génétiques qui distinguent tous les humains vivants des hominines disparus, ses découvertes constituent la base de l’exploration de ce qui fait de nous des êtres humains uniques.”

Thread Twitter pour synthétiser les découvertes du prix Nobel 2022

Le thread Twitter explique de façon simple et claire les recherches de Pääbo.

Svante Pääbo – qui s’est vu décerner le #NobelPrize 2022 en physiologie ou en médecine – a également fait la découverte sensationnelle d’un hominine éteint, le Denisova, entièrement à partir de données génomiques extraites d’un petit spécimen d’os de doigt.

Grâce à ses recherches pionnières, Svante Pääbo a accompli quelque chose d’apparemment impossible: le séquençage du génome de l’homme de Neandertal, un parent éteint de l’homme actuel.

Le lauréat du #NobelPrize 2022 a découvert qu’un transfert de gènes s’était produit entre ces hominines aujourd’hui disparues et l’Homo sapiens. Ce flux ancien de gènes vers les humains actuels a une pertinence physiologique aujourd’hui, par exemple en affectant la façon dont notre système immunitaire réagit aux infections.

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