C’est ce que montre le document “Unicorn Tracker” publié par l’organisation Endeavor, qui analyse l’évolution des licornes dans le monde.

Une licorne est une entreprise technologique non cotée en Bourse dont la valeur dépasse un milliard de dollars. Le terme a été créé en 2013 par l’investisseuse américaine Aileen Lee. À cette époque, ces entreprises étaient très rares. Sur près de 60 000 sociétés de logiciels et d’internet étudiées aux États-Unis, seules 39 avaient atteint cette valorisation.

En une dizaine d’années, le paysage a complètement changé. À la fin de 2024, le monde comptait plus de 1 400 licornes. Pour Endeavor, cette progression montre que l’innovation s’accélère et que les investisseurs sont prêts à soutenir davantage de jeunes entreprises à fort potentiel.

Autre évolution marquante, les licornes ne sont plus concentrées dans quelques pays. Près d’un quart d’entre elles se trouvent désormais en dehors des six grands marchés traditionnels que sont les États-Unis, la Chine, l’Inde, le Royaume-Uni, l’Allemagne…

Cette nouvelle géographie de l’innovation se retrouve dans plusieurs régions. En Amérique latine, des entreprises comme Kavak au Mexique ou Betterfly au Chili se sont imposées. En Afrique, le Nigeria s’est fait une place grâce à des startups comme Flutterwave. En Europe, ElevenLabs en Pologne ou Factorial en Espagne illustrent également cette dynamique. L’Asie du Sud-Est n’est pas en reste avec Carsome en Malaisie ou Nium à Singapour.

Le rapport met aussi en avant le travail d’Endeavor Catalyst, le fonds d’investissement du réseau Endeavor. À la fin de 2024, son portefeuille comptait 68 licornes. Surtout, 71% de ces entreprises avaient été financées avant d’atteindre une valorisation d’un milliard de dollars. Autrement dit, le fonds cherche à repérer les futurs champions avant qu’ils ne deviennent des licornes.

Mais atteindre ce statut n’est pas une fin en soi. Certaines entreprises poursuivent leur croissance et entrent en Bourse, tandis que d’autres sont rachetées par de grands groupes. Dans les deux cas, elles continuent de créer de la valeur et inspirent une nouvelle génération d’entrepreneurs.

À travers cette étude, Endeavor montre que la course mondiale à l’innovation a changé de visage. Les startups à très forte croissance ne sont plus l’apanage de quelques grandes puissances. Elles émergent désormais dans un nombre croissant de pays, confirmant que la prochaine licorne peut voir le jour presque partout dans le monde.

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Pour la Tunisie, les chiffres ne sont pas les plus performants de la région. Selon PitchBook, la Tunisie a connu 16 deals de VC en 2021. Sur le top 10 des licornes de la région MENA, pas (encore) de licorne tunisienne. Le top 3 comprend Futora (Israël), Getir (Turquie) et Rapyd.

Depuis le début de l’année 2022, un total de 12,6 milliards de dollars a été investi dans la région à travers 874 opérations, selon les données de PitchBook. À ce rythme, la région pourrait connaître une autre année record en termes de valeur des transactions, bien que le nombre de transactions puisse être inférieur au total de l’année dernière, les VCs plaçant moins de paris.

Le soutien important des pouvoirs publics a été l’un des principaux moteurs du renforcement du marché du capital-risque de la région MENA, les fonds souverains tels que le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite et l’Autorité d’investissement d’Abou Dhabi offrant une abondance de capitaux locaux. La proximité de la région avec le reste de l’Afrique et de l’Asie, ainsi que sa population majoritairement jeune, profitent également à ses startups.

Israël reste la plus grande destination de capital-risque de la région grâce à la maturité de son écosystème, à ses liens étroits avec les États-Unis et à sa main-d’œuvre hautement qualifiée – selon PitchBook, le pays est classé deuxième au monde en termes d’investissement en capital-risque par habitant. Les EAU ont également connu une croissance importante cette année, avec 2,4 milliards de dollars investis, soit une augmentation de près de 200% par rapport à 2021.

Voir ci-dessous certaines des tendances clés qui ont défini la région MENA au cours des dernières années, y compris le dealmaking, les levées de fonds et l’activité de sortie.

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