Comment réussir en Tunisie en tant qu’entrepreneur ? La première saison de la websérie “Fekret Twensa / The Tunisian Way” entend répondre à cette question à travers :

• Des parcours uniques, de femmes et d’hommes qui inventent leur activité, prennent des risques et se battent au quotidien pour faire exister leurs projets.
• Des startups variées, comme autant de solutions aux défis que doit affronter le pays, dans des secteurs aussi différents que l’AgriTech, l’EdTech, le tourisme, la FinTech, etc.
• Des régions qui innovent, à travers un périple destiné à cartographier le nouvel esprit d’entreprise du pays.
• Un seul guide dans cette aventure, l’acteur Mohamed Mrad, storyteller de cette Tunisie en mouvement.

Financée par l’Union européenne, et mise en œuvre par Expertise France dans le cadre du projet Innov’i – EU4Innovation, cette série s’adresse prioritairement aux entrepreneurs en devenir, pour laquelle leurs histoires personnelles, leurs engagements professionnels peuvent être une source d’inspiration. De nouveaux appuis existent pour aider les créateurs de startups : “Fekret Twensa / The Tunisian Way” est là pour les faire découvrir.

“Fekret Twensa / The Tunisian Way” ne fait pas pour autant l’impasse sur les difficultés que rencontrent aujourd’hui ceux qui veulent lancer leur projet en Tunisie : accès aux financements et au marché, lourdeurs administratives, manque d’accompagnement etc. Mais chaque épisode de la série raconte quelque chose de ce “Tunisian Way”, que l’on pourrait définir comme la capacité à triompher des difficultés. Pour donner envie à la nouvelle génération qui s’efforce de dépasser ces obstacles.

Tournée en immersion dans le quotidien des entrepreneurs, portée par la bienveillance, l’écoute et l’humour de Mohamed Mrad, la première saison de “Fekret Twensa / The Tunisian Way” propose une plongée sans trucage et sans artifice dans la vie de ceux qui inventent la Tunisie de demain.

Le premier épisode de la série est disponible sur la chaîne Youtube du projet : Innov’i – EU4Innovation via le lien suivant : https://bit.ly/3bTp2Me

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Un écosystème qui foisonne sans pour autant avoir atteint la maturité. Néanmoins, il constitue l’un des leviers de la croissance. Cela démontre le rôle crucial des programmes d’appui qui boostent l’innovation et la création de valeur. Le projet Innov’i – EU4Innovation s’inscrit dans cette perspective, contribuant à libérer le potentiel de l’écosystème tunisien. Renforcer et pérenniser l’écosystème de l’entrepreneuriat et de l’innovation en Tunisie afin de favoriser un développement durable et inclusif, est ainsi toute l’ambition du projet.

Accompagner la montée en puissance d’un écosystème de l’innovation

Suite aux bouleversements engendrés par la révolution du 14 janvier 2011, on assiste à l’éclosion d’un écosystème entrepreneurial innovant avec l’apparition d’une nouvelle génération de leaders cherchant à apporter une réponse à l’essoufflement des politiques de soutien à l’économie et à enrayer le chômage. Cet écosystème particulièrement riche présente, toutefois, des faiblesses structurelles, entravant sa croissance.

Première étape structurante dans la constitution d’un environnement propice à l’innovation, le gouvernement met en place un cadre juridique dédié à l’entreprenariat innovant, à travers le Startup Act en 2018. À ce jour, 401 startups ont été labellisées, ce qui dénote une réelle effervescence. Malgré cette dynamique positive, l’écosystème de l’entreprenariat demeure fragile et souffre d’une trop grande centralisation, la majorité des structures étant localisées dans le Grand Tunis.

S’inscrivant dans ce contexte, le projet Innov’i, lancé en 2019, accompagne cette transformation, appuyant la mise en œuvre du Startup Act, socle de l’initiative nationale Startup Tunisia, visant à faire de la Tunisie un pays propice aux startups.

Un appui à la fois financier et technique

Avec une vingtaine de projets en cours de mise en œuvre dont le projet Innov’i, la Tunisie est le premier pays d’intervention d’Expertise France en termes de nombre de projets. Ces projets couvrent tous les secteurs d’intervention de l’agence, gouvernance démocratique, économique et financière, développement humain, développement durable et sécurité pour répondre aux besoins en assistance technique et contribuer à la stabilité et au développement harmonieux du pays.

Booster l’écosystème de l’entrepreneuriat innovant

Innov’i-EU4Innovation agit à travers trois axes d’intervention. Le premier concerne le renforcement de l’écosystème, via des financements octroyés à travers des appels à projets. Un programme de financement et subventions de 8 millions d’euros adaptés aux besoins de l’écosystème ont été mobilisés dans ce sens. Ainsi, le projet permettra d’améliorer davantage l’offre de services pour les startups et les entrepreneurs tunisiens. Le deuxième axe, structurel, concerne l’appui à la mise en place d’un cadre réglementaire et de financement propice à l’entrepreneuriat innovant et aux startups. Un effort qui a été couronné par certaines réalisations notamment un appui au déploiement de la loi crowdfunding en Tunisie adoptée en 2020 et un appui technique au 1er closing du fonds de fonds ANAVA visant à développer l’écosystème VC en Tunisie. Cet axe comporte également un appui au développement actif du dialogue public-privé sur les sujets de l’entrepreneuriat et de l’innovation. Enfin, le troisième axe s’intéresse à la valorisation de l’écosystème tunisien de l’entrepreneuriat et de l’innovation via la promotion de la culture entrepreneuriale auprès des jeunes. La diffusion de success stories de startups tunisiennes résonne ainsi comme un appel inspirant auprès des Tunisiens. Le projet favorise également le renforcement de l’attractivité de l’écosystème des startups tunisiennes, notamment en consolidant la connexion entre les écosystèmes tunisiens, européens et internationaux et via la création d’une communauté tunisienne sur la plateforme internationale de mise en relations entreprises-investisseurs EuroQuity.

Déjà un bilan louable

Depuis 2020, Innov’i appuie financièrement dix structures d’accompagnement de l’entrepreneuriat innovant dont neuf projets sélectionnés dans le cadre d’un premier appel à projets lancé en décembre 2019 pour un montant total de 3,2 millions d’euros. Parmi les bénéficiaires, Novation City met en place un incubateur et accélérateur thématique en Industrie 4.0 afin de développer un écosystème de startups spécialisées ; le Lab’Ess développe un dispositif d’accompagnement des futurs entrepreneurs sociaux par des formations et favoriser l’accès au financement via un accompagnement et la mise en place d’un fonds d’amorçage. Enfin, Flat6Labs prévoit de renforcer 20 structures d’accompagnement régionales, grâce à la mise en place d’un programme de renforcement des capacités personnalisées et de diffuser la culture entrepreneuriale.

La cheffe du projet Innov’i, Clara Guilhem, a précisé qu’un deuxième appel à projets en deuxième phase est en cours. Celui-ci met plus spécifiquement l’accent sur l’innovation technologique et la connexion entre les écosystèmes tunisiens et internationaux. Doté d’une enveloppe totale de 1,3 million d’euros, celui-ci cible les structures d’accompagnement et les facilitateurs de la tech tunisienne.

Parmi les projets soutenus par Innov’i, on compte également le projet Elife porté par la Fondation Tunisie pour le Développement et appuyé techniquement et financièrement à hauteur de 1,6 million d’euros. Visant à construire dix centres technologiques dédiés à la jeunesse tunisienne dans dix des régions les plus marginalisées et défavorisées de l’intérieur du pays, les principales vocations du projet sont la formation, l’entrepreneuriat et la culture. Un des centres est déjà ouvert, à Siliana. Le deuxième centre, à Béja, sera fin prêt au premier trimestre 2021. Ce projet concrétise l’ambition du projet Innov’i de soutenir l’essaimage des initiatives d’accompagnement sur l’ensemble du territoire tunisien, afin de réduire la fracture territoriale.

Innov’i a également financé l’outil SAVE lancé par la Caisse des Dépôts et Consignations et Smart Capital. Cette initiative prend la forme d’un programme d’aide aux startups fortement impactées par la crise COVID-19, « un outil de sauvetage inédit pour les startups labellisées », comme l’a qualifié Mme Guilhem. Ainsi, 63 startups, sur un total des 124 ayant fait la demande, bénéficieront ainsi de l’avance remboursable SAVE.

Aujourd’hui, le développement de cet écosystème incite à l’optimisme. Et pour motif, une véritable énergie en Tunisie qui attise l’écosystème et un dévouement d’entrepreneurs qui croient fortement en leur pays. Des entrepreneurs qui peuvent voler encore plus haut, selon Clara Guilhem, en leur donnant accès à encore plus d’outils … pour en faire des champions internationaux.

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Les entreprises sont à la recherche de solutions innovantes pour améliorer leur compétitivité et s’adapter aux changements qu’elles rencontrent, en l’occurrence pour lutter contre la crise sanitaire. On remarque aujourd’hui une dynamique exceptionnelle autour de l’innovation et une volonté de la part des startups et des PME.

Comment développer cet écosystème d’innovation ?

Le challenge est difficile. Le développement de l’écosystème d’innovation demande la participation d’entités différentes. Arnaud Mournetas, CEO de RedStart France, a indiqué qu’il faut faire travailler les gens ensemble malgré leurs différences en menant les mêmes valeurs d’innovation. C’est dans le partage d’expérience et de succès que les gens vont avoir plus d’intérêt à entreprendre. Il a expliqué que les structures d’accompagnement sont responsables de recréer des méthodologies qui accompagnent les jeunes entrepreneurs vers la réussite comme rapprocher le secteur public et privé.

La Tunisie a entamé le chemin mais il reste encore beaucoup de choses à faire. Il y a des blocages psychologiques sur le passage à l’entrepreneuriat. La culture entrepreneuriale doit être ancrée dans l’éducation des enfants, précise Clara Guilhem, Chef de projet Innovi-Expertise France. D’ailleurs, c’est un levier sur lequel travaillent Innovi et RedStart Tunisie dans le programme Red’innov.

De son côté, Smart Capital, une organisation semi-gouvernementale, a contribué à booster l’écosystème d’innovation à travers trois piliers qui sont : le Startup Act, le Startup Empower qui vise à dynamiser l’écosystème d’innovation et promouvoir les startups à l’international, ainsi que le Fonds des Fonds qui est selon Soumeya Ben Baya, Ecosystem Developper chez Smart Capital, une éjection de somme pour créer des fonds qui à leur tour vont être investis dans des startups.

En effet, la connectivité est le “secret sauce” pour qu’un écosystème puisse s’accroître et se consolider rapidement. Les entreprises elles-mêmes ont un rôle important dans le développement de l’écosystème d’innovation. Elles sont source de propositions pour améliorer la connectivité et elles doivent avoir la volonté pour collaborer entre elles.

Pour s’insérer dans l’écosystème d’innovation, les PME doivent développer un état d’esprit d’innovation, selon Inès Bouharb, Managing Director EDBA. Et d’ajouter qu’“il faut structurer les PME de telle manière à créer un vivier d’idées innovantes, réagir très rapidement par rapport au marché et créer la valeur ajoutée aux produits/services existants”. Et pour preuve, elle cite Google et Facebook qui développent la culture entrepreneuriale au sein de leurs entreprises.

Ces deux géants de la tech poussent leurs employés à avoir un mindset d’entrepreneurs et les accompagnent à développer et tester leurs idées. Ainsi, ils créent pour eux un environnement ouvert pour le partage et l’amélioration. L’innovation se situe tout au long de la chaîne, selon Bouharb, et elle vient parfois d’erreurs de process qui se transforment en opportunités.

De nouveaux moyens de financement s’imposent

Un des mécanismes de financement innovant sur lesquels travaille Redstart à travers le programme Red’innov est le crowdfunding. Thameur Hemdane, Président Finance Participative Afrique et Méditerranée (FPAM), a expliqué que ce mécanisme est une plateforme digitale pour mobiliser l’épargne privée des investisseurs pour financer tous types de projets qu’ils soient personnels, créatifs, sociaux ou bien des PME et des entreprises. Et ce, peut être sous forme de dons, de prêts ou d’investissements. La loi pour le crowdfunding a été promulguée par l’ARP récemment. Mais les décrets d’application ne sont pas encore sortis.

Hemdane a affirmé que le crowdfunding peut jouer un rôle important dans la mobilisation davantage d’épargne vers l’investissement dans les PME et les entreprises. Il apporte un appui sur la sélection des bons projets et les met en relation avec différents acteurs de l’écosystème financier. En outre, le crowdfunding s’appuie sur le digital et les réseaux sociaux pour la communication autour des projets. Il est bien adapté aux pratiques quotidiennes des citoyens, des porteurs de projets et des investisseurs. “C’est l’image des pratiques de nos jeunes aujourd’hui”, dit-il.

La contribution de Red’innov

Le programme Red’innov vise à développer l’innovation. Douja Gharbi, CEO de RedStart Tunisie, a déclaré que le programme vise à assurer la connexion entre les différents acteurs de l’écosystème d’innovation et à établir une bonne coordination entre tous. 

Parmi les axes principaux sur lesquels RedStart travaille à travers Red’innov: 

• Être un genre inclusif et viser 50% de femmes
• Aller vers les régions (Gabès, Kairouan et Siliana) pour leur offrir un appui de proximité
• Former plus de 400 enfants dans les écoles et les sensibiliser à l’entrepreneuriat
• Accompagner opérationnellement une soixantaine de PME et startups innovantes
• Permettre aux entreprises un accès au financement
• Organiser des dialogues public/privé pour la promotion de financement innovant
• Organiser une conférence annuelle en tant qu’agitateur de l’écosystème.

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Une réunion de lancement du projet « mise en place d’un écosystème local de l’innovation » porté par l’Agence de Promotion de l’Industrie et de l’Innovation (APII) avec l’assistance technique du projet Innov’i – EU4Innovation a été organisée le 27 octobre 2020.

Au cours de cet événement, Mme Salwa Essghaier, ministre de l’Industrie, de l’Énergie et des Mines, a donné le coup d’envoi au comité de pilotage du programme. La réunion a enregistré la participation de M. Mohamed Ridha Mlika, Gouverneur de Nabeul, M. Omar Bouzouada, Directeur Général de l’APII, Mme Anne-Laure Bédu, élue de la région Nouvelle-Aquitaine et déléguée régionale transfert, innovation et accélération, Mme Clara Guilhem, cheffe de projet Innov’i – EU4Innovation, mais également les acteurs de l’écosystème de Nabeul représentés par la Direction Régionale de l’APII, l’APIA, le CGDR, la Technopole de Borj Cédria, la CCI Cap Bon et la Conect.

Ce projet pilote rentre dans le cadre de la vision stratégique de l’APII de promotion de l’innovation sur le territoire tunisien. Ce projet est lancé en partenariat avec la région Nouvelle-Aquitaine et les technopoles Bordeaux Technowest et Unitec. Il sera mis en œuvre en collaboration avec les acteurs du secteur public, privé et de la société civile économique du gouvernorat de Nabeul en trois phases : (I) diagnostic et identification de l’approche stratégique territoriale ; (II) développement d’une feuille de route de la politique d’innovation territoriale ; et (III) accompagnement des partenaires à la mise en œuvre.

Une approche de développement fondée sur l’industrie 4.0

Mme Saloua Essghaier a souligné l’importance de l’innovation dans la contribution à la compétitivité des petites et moyennes entreprises. « Cette innovation est considérée comme un levier très important de la compétitivité de nos PME qui constituent la majeure partie de notre tissu industriel et de service. Le choix de la région de Nabeul s’intègre parfaitement dans cette logique notamment par l’existence d’une bonne infrastructure industrielle, agricole et emplacement géographique », mettant en avant la nécessité d’élaborer une feuille de route nationale basée sur la transition vers l’industrie 4.0 dans le cadre de la préparation de la stratégie nationale pour l’industrie et l’innovation à l’avenir de 2035. « Le gouvernorat de Nabeul est bien sûr prêt à appuyer cette initiative qui vise à favoriser la création de startups, dans une région qui a tous les éléments favorables, industrielles, agricoles et touristiques, pour la mise en place d’un écosystème visant à promouvoir l’innovation » affirme M. Mohamed Ridha Mlika, gouverneur de Nabeul.

Cette première réunion du comité de pilotage signe le lancement officiel du projet de mise en place d’un écosystème local de l’innovation qui sera mis en œuvre pour une durée de 18 mois, dans le cadre du projet Innov’i – EU4Innovation, financé par l’Union européenne et mis en œuvre par Expertise France, et qui vise à appuyer l’écosystème de l’entrepreneuriat innovant tunisien et à contribuer au développement économique inclusif et durable de la Tunisie.

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Le projet Innov’i – EU4Innovation, d’appui à l’écosystème de l’entrepreneuriat innovant en Tunisie – financé par l’Union européenne et mis en œuvre par Expertise France – a attribué des fonds de subvention à 9 structures et programmes d’appui de l’écosystème de l’entrepreneuriat et de l’innovation en Tunisie.

Cet appui en subventions s’inscrit dans le cadre de son fonds d’accompagnement de l’entrepreneuriat innovant. Lancé en décembre 2019, ce fonds proposait des subventions allant de 100 000 euros (plus de 300 000 dinars tunisiens) à 400 000 euros (plus de 1.2 million de dinars tunisiens). Les projets sélectionnés ont été retenus parmi 74 candidatures reçues et couvrent 20 gouvernorats de Tunisie.

Tous les dossiers ont été soumis à des évaluations externes et indépendantes. Les projets retenus ont pour objectif le renforcement des activités et des services des structures d’accompagnement, la dissémination des structures et des programmes sur l’ensemble du territoire, le renforcement des activités et des services des acteurs du financement et de l’investissement, le renforcement des partenariats et des connexions entre les écosystèmes tunisiens et internationaux et le plaidoyer et la communication en faveur de l’entrepreneuriat innovant.

Les 9 structures sélectionnées sont les suivantes :

Redstart Tunisie : Entreprise privée, projet RED’INNOV

Flat6labs : Entreprise privée, projet Flat6Labs Ecosystem Support Program

Novation City : Entreprise privée, projet STARTi 4

Wevioo : Entreprise privée, projet BetacubeEcosystemAcceleration Platform

Initiative Médenine : Association, projet « Pour le soutien à l’innovation dans les régions intérieures de la Tunisie (PIR.TN)

Lab’ess : Association, projet TunisiePulse

Shanti : Association, projet Start UP Studio Solidaire

Impact Partner : Association : Projet MADAR Innovation

21st Century Consulting : Entreprise privée, Programme de Soutien aux Startups Technologiques (P2ST)

Les projets démarrent entre juillet et septembre 2020 pour une période allant de douze à trente mois.

Une deuxième phase d’appel à projets a été lancée le 26 août 2020 dans le cadre du fonds d’accompagnement de l’entrepreneuriat innovant, d’une enveloppe globale de 3 millions de dinars tunisiens.

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