En tête du classement figure Endeavor Catalyst. Le fonds a investi dans 37 entreprises avant qu’elles ne deviennent des licornes, c’est-à-dire avant qu’elles n’atteignent une valorisation d’un milliard de dollars. Cette première place montre sa capacité à détecter très tôt les startups les plus prometteuses et à les accompagner dans leur développement.

L’écart avec les autres investisseurs est d’ailleurs important. Accel arrive en deuxième position avec 24 investissements, suivi de SoftBank avec 22. Viennent ensuite Index Ventures avec 21 et Tiger Global avec 18. D’autres grands noms du capital-risque, comme General Atlantic, Sequoia ou Bessemer Venture Partners, figurent également dans le Top 10.

Ce classement ne récompense pas simplement les investisseurs présents au capital de grandes entreprises. Il met en avant ceux qui ont pris le risque d’investir avant que ces startups ne valent un milliard de dollars. Autrement dit, ils ont misé sur leur potentiel alors qu’elles étaient encore en pleine croissance.

Cette stratégie demande une bonne connaissance des marchés locaux et une vision à long terme. Les startups évoluant dans les marchés émergents attirent parfois moins l’attention que celles des grands centres technologiques, mais elles offrent aussi des opportunités importantes pour les investisseurs capables d’identifier les futurs leaders. Par ailleurs, les nouveaux champions de la technologie peuvent désormais voir le jour dans de nombreux pays. En les finançant dès leurs premières étapes de croissance, des investisseurs comme Endeavor Catalyst contribuent à faire émerger des entreprises capables de se développer à l’échelle mondiale tout en restant ancrées dans leur marché d’origine.

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C’est ce que montre le document “Unicorn Tracker” publié par l’organisation Endeavor, qui analyse l’évolution des licornes dans le monde.

Une licorne est une entreprise technologique non cotée en Bourse dont la valeur dépasse un milliard de dollars. Le terme a été créé en 2013 par l’investisseuse américaine Aileen Lee. À cette époque, ces entreprises étaient très rares. Sur près de 60 000 sociétés de logiciels et d’internet étudiées aux États-Unis, seules 39 avaient atteint cette valorisation.

En une dizaine d’années, le paysage a complètement changé. À la fin de 2024, le monde comptait plus de 1 400 licornes. Pour Endeavor, cette progression montre que l’innovation s’accélère et que les investisseurs sont prêts à soutenir davantage de jeunes entreprises à fort potentiel.

Autre évolution marquante, les licornes ne sont plus concentrées dans quelques pays. Près d’un quart d’entre elles se trouvent désormais en dehors des six grands marchés traditionnels que sont les États-Unis, la Chine, l’Inde, le Royaume-Uni, l’Allemagne…

Cette nouvelle géographie de l’innovation se retrouve dans plusieurs régions. En Amérique latine, des entreprises comme Kavak au Mexique ou Betterfly au Chili se sont imposées. En Afrique, le Nigeria s’est fait une place grâce à des startups comme Flutterwave. En Europe, ElevenLabs en Pologne ou Factorial en Espagne illustrent également cette dynamique. L’Asie du Sud-Est n’est pas en reste avec Carsome en Malaisie ou Nium à Singapour.

Le rapport met aussi en avant le travail d’Endeavor Catalyst, le fonds d’investissement du réseau Endeavor. À la fin de 2024, son portefeuille comptait 68 licornes. Surtout, 71% de ces entreprises avaient été financées avant d’atteindre une valorisation d’un milliard de dollars. Autrement dit, le fonds cherche à repérer les futurs champions avant qu’ils ne deviennent des licornes.

Mais atteindre ce statut n’est pas une fin en soi. Certaines entreprises poursuivent leur croissance et entrent en Bourse, tandis que d’autres sont rachetées par de grands groupes. Dans les deux cas, elles continuent de créer de la valeur et inspirent une nouvelle génération d’entrepreneurs.

À travers cette étude, Endeavor montre que la course mondiale à l’innovation a changé de visage. Les startups à très forte croissance ne sont plus l’apanage de quelques grandes puissances. Elles émergent désormais dans un nombre croissant de pays, confirmant que la prochaine licorne peut voir le jour presque partout dans le monde.

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Cette reconnaissance honore les entrepreneurs qui incarnent les valeurs d’Endeavor à un niveau exceptionnel, et Karim Beguir a été salué pour ses réalisations remarquables dans le domaine de l’intelligence artificielle en Afrique.

En 2014, Beguir a fait le choix de quitter une carrière lucrative à Londres pour cofonder InstaDeep en Tunisie, démontrant ainsi son engagement envers le développement de la technologie et de l’entrepreneuriat sur le continent africain. Cette entreprise spécialisée dans l’intelligence artificielle utilise des modèles génératifs pour résoudre des problèmes complexes dans divers secteurs.

Lors de la pandémie de Covid-19, l’entrepreneur et son équipe ont collaboré avec BioNTech pour mettre en place un système d’alerte précoce basé sur l’apprentissage profond. Ce système a joué un rôle crucial dans la détection des nouvelles variantes du virus, contribuant ainsi à sauver des vies. La réussite de cette collaboration atteint des sommets avec l’acquisition d’InstaDeep par BioNTech en 2023 pour près de 700 millions de dollars, représentant le plus grand tour de table jamais enregistré pour une entreprise technologique tunisienne.

Au-delà de son succès mondial, Beguir incarne l’esprit d’Endeavor en faisant preuve d’intégrité, de confiance et d’une ambition à fort impact. Son engagement à servir de modèle, à encadrer et à réinvestir dans la génération suivante renforce le rôle de l’Afrique en tant qu’acteur majeur dans le développement et l’utilisation responsable de la technologie de l’intelligence artificielle.

Il est à noter que le prix Linda a été créé en 2019 et porte le nom de Linda Rottenberg, cofondatrice et PDG d’Endeavor. Ses lauréats incarnent les valeurs d’Endeavor à un niveau exceptionnel et sont nommés par leurs pairs, mentors, membres du conseil d’administration, employés et d’autres acteurs. Les choix finaux sont faits par le conseil d’administration mondial d’Endeavor.

Aux côtés de l’entrepreneur tunisien, deux autres entrepreneurs ont été honorés de ce prix. Il s’agit de Sergio Foge, le cofondateur et coprésident uruguayen de dLocal, et de Gibran Huzaifah, fondateur et PDG indonésien d’eFishery.

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