Le terme de porteur de projet est souvent utilisé dans l’écosystème des startups, l’on pourrait même dire galvaudé. Pourtant, lorsque Dhekra Khelifi, partner au VC 216 Capital, l’utilise, c’est dans un sens bien précis. A la question du profil idéal du startuppeur/de la startuppeuse, elle répond de plusieurs façons différentes.

Pas de compétences ou de diplômes requis

Le profil idéal n’a pas de compétences ou de diplômes précis, selon Dhekra Khelifi. Il ne s’agit pas d’une offre d’emploi, mais d’un investissement dans un projet. “Le profil idéal consiste en une personne qui peut porter et qui est sûre de porter un projet. Cela signifie qu’elle a déjà eu une expérience dans cette industrie-là. Idéalement, elle aurait fait un bout de chemin dans le domaine et connaît la question entrepreneuriale. Une expérience dans un business, réussie ou pas, est appréciée.” Contrairement à des environnements beaucoup plus compétitifs, comme la Silicon Valley, l’accès au financement en Tunisie reste assez accessible.

Un(e) entrepreneur(e) ayant bien fait ses recherches

L’autre point crucial de l’investissement est de voir que l’entrepreneur(e) a effectué des recherches sur le fonds d’investissement. La personne s’est dirigée vers ce fonds en connaissance de cause, en le sélectionnant parce qu’il correspond à son projet. Dhekra Khelifi ajoute: “Nous choisissons des startups. Nous voulons aussi qu’il y ait une culture où l’entrepreneur choisit son investisseur. Nous sommes dans un marché où la demande est supérieure à l’offre. Bientôt, il y aura un marché plus compétitif avec une panoplie d’investisseurs. Dans un programme comme TAW (Tech African Women) qui encourage les business portés par des femmes, les femmes entrepreneures doivent sélectionner leurs investisseurs”.

Et les femmes entrepreneures ?

Dans le cas des femmes entrepreneures, elles doivent être particulièrement sélectives par rapport aux fonds. En effet, certains fonds sont plus sensibles à la question de l’impact et du genre. Ils sont donc plus susceptibles de les soutenir. D’après Dhekra Khelifi: “Lorsqu’elles disent qu’elles ne sont pas sélectionnées, que seulement 2% du volume du VC va aux femmes, il faut faire sa recherche. Il faut voir les investisseurs qui sont les plus sensibles à des thématiques comme l’impact ou d’autres thématiques similaires”.

Les tendances, critère de choix ou pas ?

Une orientation de la startup vers un marché plus global est essentielle. La taille du marché visé, plus grand, permet de dépasser le marché tunisien, réduit, et d’accéder à plus de cibles potentielles. Selon Dhekra Khelifi: “Pour les startups, il faut avoir une vision beaucoup plus globale. La vision et l’action plan doivent être un minimum précis: comment l’entreprise va grandir, comment scaler (échelonner) le business…”.

Les modes existent tant dans l’industrie textile que les startups. En 2020-2021, la Covid a propulsé les startups health tech. En 2022, c’est plutôt la cryptomonnaie qui est privilégiée. Dhekra Khelifi explique que les modes sont éphémères, mais les besoins du marché sont plus stables dans le temps. Donc les VC privilégient la taille du marché aux tendances. “Les tendances et les industries vont et viennent. En ce moment, les tendances sont plutôt aux NFT dans le reste du monde. Il faut regarder le marché où l’on souhaite opérer. Il n’y a pas d’industrie que l’on privilégie en tant qu’investisseur. Nous étudions plutôt le potentiel du marché”.

Développer et implanter l’esprit entrepreneurial

L’esprit entrepreneurial est, selon elle, implanté récemment dans la culture tunisienne. “Il faut sensibiliser à la culture entrepreneuriale, afin de faire naître de nouvelles vocations. Ce sont les jeunes, avec leurs idées innovantes et leurs startups, qui ont déclenché cette vague de nouveaux projets. Mais l’entrepreneuriat ne se réduit pas aux startups technologiques”.

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Dhekra Khelifi est partenaire chez 216 Capital. Il s’agit d’un fonds d’investissement tunisien qui intervient dans le early stage (pre seed, seed). Il s’intéresse aux business qui s’appuient sur la technologie. “Nous intervenons dans des startups tunisiennes, basées en Tunisie ou à l’étranger, mais aussi des startups portées par des Africains. Cette géographie très intéressante a beaucoup de potentiel”. Elle explique en quelques mots les points analysés par les VC lorsqu’ils évaluent une startup pour y investir.

Le secteur d’activité est considéré en fonction du marché

Dhekra Khelifi considère le domaine d’activité en fonction du marché potentiel. C’est-à-dire que la startup peut être active dans la tech, l’agriculture, ou l’agritech, le critère des VC est l’existence d’un marché pour la solution proposée par la startup. “Il y a des projets qui ont beaucoup de sens. Quel que soit le type de business, toute entreprise a besoin de financement et d’accès au marché”.

Elle distingue le point de départ de la startup: répond-elle à un besoin? et le projet est-il faisable? “Deux questions sont extrêmement importantes à la création d’entreprise: premièrement, y a-t-il un marché qui existe pour cette entreprise? Deuxièmement, y a-t-il le financement/investissement adéquat pour que je puisse faire croître mon idée?”.

Les VC diffèrent des sources de financement classiques

Les fonds d’investissement comme 216 Capital se différencient des financements plus classiques comme les banques et les crédits. Dhekra Khelifi explique: “De notre côté, avec la perspective en tant que VC (Venture Capital) qui est très proactive, les autres formes de financement plus classiques type banque ou crédit, Sicar, Sicav voient les choses différemment. Nous regardons certains points en priorité. Il faut que l’idée ait du sens et qu’il y ait un marché. L’entreprise résout une problématique, un challenge déjà existant sur un ou plusieurs marchés”.

Après la théorie vient la pratique. Donc l’idée de démarrage doit être réalisable, et bien réalisée. Khelifi mentionne la faisabilité et la qualité d’exécution: “Une fois l’idée définie, il faut la matérialiser avec la bonne technologie et la bonne exécution commerciale, business. Donc les fondateurs passent par un processus en trois étapes: est-ce que j’ai la solution? Est-ce que j’ai de quoi l’exécuter? De quoi ai-je besoin pour exécuter cette solution?”.

L’équipe fondatrice et la psychologie du/des fondateur(s)

L’équipe fondatrice représente également un point analysé de très près par les VC. Dhekra Khelifi évoque l’analyse du profil du/des fondateurs et de leurs possibilités: “La question est de savoir: are they part of the problem or the solution? (font-ils partie du problème ou de la solution?). C’est-à-dire sont-ils les mieux placés pour exécuter et porter leur idée?”.

L’idée d’un VC est de voir la startup au niveau du profil de chacun des individus pris à part, mais aussi dans leur dynamique d’équipe. Elle ajoute: “Nous n’avons pas de profil de l’entrepreneur qui soit arrêté. Nous regardons plusieurs aspects. En tant que VC, nous sommes de vrais pros en psychologie, sociologie… Donc nous savons détecter la dynamique entre l’équipe de fondateurs. Nous savons également conseiller à un fondateur solo de s’entourer des bonnes personnes”.

Accompagner plutôt que financer

Dhekra Khelifi fait la différence entre un VC qui soutient et accompagne et un unique appui financier. “Il faut que notre appui ne soit pas uniquement basé sur le volet financier. Nous ne sommes pas des distributeurs de billets, nous sommes des investisseurs. Nous avons notre propre background. La mission de 216 Capital est d’accompagner les startups. Les tickets sont pour faciliter et accélérer un développement. Choisir un bon investisseur signifie être entouré des personnes qui comprennent le business, qui ont un bon carnet d’adresses, qui peuvent aider sur plusieurs fronts (tech, business, plus tard levée de fonds)”.

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