Enova Robotics, la startup tunisienne spécialisée en robots, a livré la semaine dernière un robot P-Guard en France.

Zeineb Cheniour, responsable commercial à Enova Robotics, rappelle la participation précédente d’Enova Robotics à la journée de lancement du projet Vulcain à Satory, en région parisienne : “Il s’agissait d’un grand projet que nous avons préparé sur sept ans, dont le cahier des charges n’est pas encore prêt, et que nous avons pu montrer lors de cet événement auquel nous avons eu l’honneur de participer”.

Le robot P-Guard livré en France a été légèrement modifié pour les besoins du client privé. “Il y a eu des changements au niveau du design et des améliorations techniques, mais l’utilité du robot reste la même”, dit-elle.

Comme indiqué sur le site d’Enova, le robot P-Guard est un robot de sécurité rondier intelligent et autonome. Il est commandé à distance en temps réel et résiste à des températures allant de -20°C à +50°C. Ce robot tout-terrain comporte 4 roues motrices actionnées par 4 moteurs électriques, qui lui permettent d’évoluer sur tous les revêtements et d’atteindre 12km/h en vitesse max. Son autonomie de 8h, en ronde permanente, lui permet de patrouiller une nuit entière. Une fois déchargé, le P-Guard retourne automatiquement à sa station de recharge (une charge dure 2h). Les batteries ont une durée de vie de 3.000 cycles de recharge. Son gyrophare et ses deux phares à LED lui permettent d’être vu de loin, de jour comme de nuit, afin de dissuader, d’éviter des collisions et/ou d’alerter de sa présence. Grâce à son poids total (charge utile comprise) de 250 kg, il n’y a aucun risque que le robot rondier se renverse en cas d’intempéries. Ses dimensions (L 150cm x l 110cm x H 160cm) font également de lui un robot dissuasif.

Zeineb Cheniour rassure sur l’avenir des livraisons et précise le lien avec l’armée française : “Cette livraison n’a pas de lien avec l’armée française. Nous n’avons pas de livraisons prévues pour l’armée française. Par contre, nous préparons plusieurs commandes et nous encourageons les gens à nous suivre sur les réseaux sociaux pour en savoir plus à l’avenir”.

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La startup tunisienne Enova Robotics, fondée par Anis Sahbani, a participé jeudi à la journée de lancement du projet Vulcain à Satory, en région parisienne.

Enova Robotics, “le seul fabricant de robots intelligents en Afrique”, est le leader européen des robots de surveillance autonomes. Son principal robot, le P-Guard, est comme indiqué sur le site d’Enova : “Un robot de sûreté / sécurité mobile, multi-services et évolutif, autonome ou téléopéré permettant de déporter rapidement et de manière sécurisée, la vue, l’ouïe et la voix.”

La section « Vulcain » est une unité dédiée aux « robots aéroterrestres ». BFMTV explique : “Le général Thierry Burkhard, chef d’État-major de l’Armée de Terre (Cemat) a dévoilé jeudi sur la base de Satory, dans les Yvelines, le projet Vulcain. Il vise à “penser l’intégration des robots et de l’intelligence artificielle dans l’espace de bataille” à l’horizon 2040 avec la création d’une première unité robotique expérimentale.”

Vulcain est un projet relatif à l’ONERA. L’Office National d’Études et de Recherches Aérospatiales (ONERA), le principal centre de recherche français du secteur aéronautique, spatial et défense, participe avec certains de ses robots patrouilleurs à la journée robotique aéroterrestre organisée par le Chef d’État-major de l’Armée de Terre (CEMAT) dans le cadre la mise en place de la force Vulcain.

Qui est Enova Robotics ?

Fondée en 2014, Enova commercialise plusieurs robots. P-Guard – véhicule électrique à quatre roues motrices pouvant se déplacer à 12 km/h – est une machine autonome de surveillance et d’alerte à distance. Ils commercialisent également des robots pour un usage domestique, tels que Veasense qui surveille les malades et sa version Veasense 2 qui peut être utilisée dans l’événementiel. Il y a également l’AGV qui est un chariot mobile autonome conçu pour transporter une charge utile des entrepôts aux lignes de production dans un large éventail d’industries et le Mini-Lab qui est un robot pour les professeurs.

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2020, ce fut une année de folie, remplie d’expériences et de défis auxquels aucun d’entre nous n’y était vraiment préparé. Cette génération n’a jamais rien vu de tel. Les changements organisationnels induits par la crise de la Covid-19 ont incité les entreprises, à titre d’exemple, à se mettre au défi de s’ajuster pour faire face à cette crise…

Pour Anis Sahbani, CEO de Enova Robotics, la crise sanitaire a accentué la valorisation des ressources humaines. La protection de son personnel étant une priorité.

“Le port obligatoire du masque et la distanciation sociale ne faisaient pas partie de notre quotidien, il y a un an. On a dû s’organiser au travail et s’adapter en fonction des règles sanitaires essentielles imposées.” a indiqué Sahbani.

Et d’ajouter: “Avant la pandémie, c’était inconcevable qu’un employé ne vienne pas au bureau. Quand il fallait mettre en place le télétravail, c’est une nouvelle organisation sur le plan RH qui devait être gérée”.

Les restrictions de voyage ont rendu l’accès au marché international un challenge cette année. Surtout pour une entreprise qui travaille majoritairement avec des clients étrangers. Le confinement et la lenteur de la prise de décision ont perturbé le planning et les projections de vente que Sahbani et son équipe à Enova Robotics ont mis en place.

Par ailleurs, l’une des leçons tirées est l’intégration dans leur planning d’avenir la gestion de crise et les prédictions d’un environnement incertain. Par exemple, Sahbani prévoit pour la nouvelle année un démarrage équivalent à celui de 2020, notamment sur le plan économique.

Des entreprises engagées et solidaires

Au début du confinement, on a constaté que la solidarité et l’entraide entre les entreprises tunisiennes ont boosté l’innovation et accéléré le développement du pays. Sahbani a cité l’exemple des sociétés qui se sont reconverties dans la production de masques, la mise en service de robots aux hôpitaux ou bien le robot de sécurité de Enova Robotics, PGuard, qui a été mis à la disposition du ministère de l’Intérieur.

Une grande majorité d’entreprises se sont mobilisées et ont pris des initiatives en faveur des citoyens. Pour Sahbani, “ces initiatives mettent en valeur la capacité des entreprises tunisiennes à être réactives une fois libérées des contraintes administratives.”

Une entreprise agile peut pivoter assez rapidement contrairement à une entreprise archaïque avec des systèmes plus anciens. L’agilité est très importante pour que l’entreprise puisse s’adapter à la crise et créer des opportunités. En effet, c’est un atout essentiel, selon Sahbani, pour gérer la crise.

“L’année dernière (2019), on a travaillé à l’extérieur du pays, mais cette année, on a su s’adapter au contexte de la pandémie et trouver des sociétés offshore qui se sont implantées en tant que clients, ce qui nous a beaucoup aidé à maintenir notre activité malgré la fermeture des frontières.”

De plus, la filiale de Enova Robotics à Paris était l’adresse pour les clients et les partenaires de l’entreprise de découvrir des produits et des nouveautés à travers des démonstrations en présentiel, mais ce n’est plus le cas en raison des restrictions sanitaires en vigueur. Ce qui a incité la filiale à opter pour des démos en ligne, et de ce fait de permettre aux clients de suivre et d’interagir en temps réel avec l’équipe.

La digitalisation

En ce qui concerne ce volet, Sahbani affirme avoir investi dans le numérique. “En tant qu’entreprise assez développée sur le plan digital, on a mis l’accent sur la visibilité et le marketing à l’international. Il s’est avéré très important pour l’entreprise de faire des investissements en marketing. L’outil digital est devenu notre source principale de visibilité, c’est notre seule source pour avoir de nouveaux prospects”, a-t-il conclu.

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Anis Sahbani, fondateur d’Enova Robotics

Enova Robotics, première entreprise tunisienne de fabrication de robots, a réussi sa levée de fonds d’une valeur de 4.5 millions de dinars auprès de Capsa Capital Partners, société de gestion d’actifs. Le Manager s’est entretenu avec son fondateur, Anis Sahbani, qui a dû suer sang et eau pour réussir un parcours parsemé d’obstacles. Qu’à cela ne tienne, le jeune entrepreneur a tenu bon et fini par réaliser son rêve. Focus.

Anis Sahbani était professeur à l’Université Pierre & Marie Curie en France avec plus de dix ans de carrière lorsqu’il a constaté qu’aucun robot de sécurité n’est disponible sur le marché. Il décide alors de rentrer à sa terre natale pour saisir l’opportunité et lancer la première entreprise de fabrication de robots en Tunisie. “L’étape cruciale est, à mon avis, de détecter un besoin qu’on peut résoudre par une solution innovante”, a-t-il déclaré.

“Une fois ce besoin bien assimilé, la recherche de la solution devient beaucoup plus facile”.

Administration vs Innovation

La mission d’Anis n’a pas été de tout repos. “Au départ, personne ne voulait croire qu’une entreprise tunisienne pourrait, non seulement fabriquer des robots, mais aussi les exporter en Europe”, se rappelle le jeune entrepreneur. Anis Sahbani nous a raconté l’anecdote de ce fonctionnaire qui, en entendant le mot “robot”, avait cru qu’il voulait fabriquer un robot cuisinier Moulinex ! Anis s’est rendu compte que même les mécanismes créés pour faciliter la tâche aux investisseurs peuvent devenir des obstacles, comme était le cas du Guichet unique.

D’ailleurs, l’entrepreneur appelle à la révision de la gouvernance de ce mécanisme : “Il est difficile de coordonner entre les représentants des différents organismes et ce, en l’absence d’un seul vis-à-vis qui chapeaute ses activités”, précise-t-il. Sahbani déplore également le manque d’autonomie des fonctionnaires au guichet unique vis-à-vis de leurs administrations centrales faisant perdre aux investisseurs un temps précieux. Malgré toutes ces difficultés, Anis Sahbani a réussi à réaliser son rêve, et Enova Robotics, première entreprise tunisienne spécialisée dans la fabrication de robots, a pu voir le jour en juillet 2014.

Des brevets qui ne protègent pas la propriété intellectuelle

Souhaitant protéger la propriété intellectuelle de son entreprise, Anis Sahbani s’est rendu à l’évidence qu’il existe en Tunisie peu de cabinets d’avocats spécialisés dans la rédaction de brevets. “Pour qu’un brevet puisse protéger efficacement la propriété intellectuelle, il faut qu’il soit rédigé en bonne et due forme par un juriste spécialisé en la matière”, explique-t-il. Les innovateurs tunisiens qui n’ont pas les moyens et/ou les contacts nécessaires pour faire appel à un cabinet étranger peinent à trouver un cabinet qui peut les assister à rédiger leurs brevets, déplore Sahbani. “L’État devrait mettre en place les mécanismes nécessaires pour inciter la création de tels cabinets”.

Un accès plus difficile au marché

Et ce n’est qu’en novembre 2014, cinq mois après sa création, que l’entreprise a réussi à exporter son tout premier robot. Il s’agissait d’un modèle dédié à l’enseignement et à la recherche. Un an plus tard, en novembre 2015, le premier robot de sécurité, son produit phare, a été exporté. “En tant qu’acteur précurseur dans ce nouveau secteur, nous avions la mission de créer le besoin et d’éduquer le marché”, a souligné Anis Sahbani. Et d’ajouter : “Comme pour tout produit innovant, il nous a fallu plus de temps pour pouvoir convaincre nos premiers clients et pour commercialiser nos robots à grande échelle”.

Pour une meilleure valorisation de l’innovation

Le financement représente un autre obstacle de taille, d’autant plus qu’il s’agit d’une entreprise innovante. “Les mécanismes étatiques de financement de l’industrie, tels que le Foprodi ou la BFPME mettent trop de temps pour accorder leur financement”.

Pour les entreprises dont les marchés sont principalement à l’étranger, comme c’est le cas pour Enova, un retard de 6 mois peut engendrer la perte de ses avantages technologiques : “Un délai assez long va permettre à un concurrent de développer une technologie qui risque de nous dépasser”, explique l’entrepreneur.

Présenté souvent comme étant une meilleure alternative au secteur public, le financement privé n’est pas sans défauts. Et pour cause : des mécanismes caducs d’évaluation de l’innovation. “La valorisation se fait sur la base du chiffre d’affaires des trois dernières années”, explique l’entrepreneur.

Or, rares sont les entreprises innovantes qui réussissent à réaliser d’importants chiffres d’affaires durant ces premières années. “Nous avons un gros problème de valorisation du potentiel de l’innovation”, déclare le CEO d’Enova.

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Pour étayer ses propos, Anis nous a raconté l’histoire d’un concurrent américain qui, avec un chiffre d’affaires de 20.000 dollars, a réussi à lever en un seul mois 128 millions de dollars. “Moi, avec une entreprise qui a réalisé 200 mille dollars de chiffre d’affaires, je galère pour lever deux millions de dollars !”

Une levée qui permettrait à Anis d’ouvrir la première succursale européenne d’Enova: “Une présence européenne aiderait à rassurer nos clients à l’étranger, aussi bien en termes de qualité du produit que de services après-vente”.

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